Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Борт… хм… 62, - от опознавательного знака остались только эти цифры, — предлагаю вам сдаться и лечь в дрейф. Повторяю, борт за номером шестьдесят два, остановитесь и ложитесь в дрейф!

— Мы не будем стрелять, честно-честно! — вылезла вперед Карла. — Поверь мне, Берген!

Изумленный вопль вырвался из нескольких глоток, и не факт, что к ним не присоединились «с той стороны».

— Берген? Вы его знаете, гражданка Хоккенен? — Гурий изо всех сил постарался сохранить самообладание.

— Ну… почти. Он… он так похож на корабль капитана Бергена, который помог мне выбраться с Ка-Песс…моего знакомого…

— Ваш знакомый — пират?

— Хрена с два! — неожиданно раздалось в динамиках.

— Берген! — радостно взвизгнула Карла, кидаясь к микрофону. — Берген, ты живой? Это я, Карла! Ответь, пожалуйста…

— Детка?

Впору было молиться о легкой смерти. С подбитыми двигателями и разгерметизацией жилого отсека — консервация лишь замедлила агонию, трещина в корпусе разрасталась и до атмосферы кораблик вряд ли дотянет — они были обречены. Всего одно попадание — не важно, в какую часть суденышка — и оно развалится на куски. А в скафандрах только две трети экипажа, значит, треть погибнет в первые же две-три минуты, и это будет не самая приятная смерть. Берген сам не знал, почему они продолжают бороться, и когда услышал сначала предложение лечь в дрейф и сдаться, а потом неожиданно — знакомый голос, назвавший его по имени, подумал, что уже потихоньку умер и попал на тот свет.

— Детка?

— Берген? Это ты? Откуда ты тут взялся, Берген?

Он дал себе пощечину. Нет, этого просто не может быть. Это какое-то сказочное совпадение. Космос слишком велик, чтобы вот так запросто встретились два человека, расставшиеся, казалось, навсегда.

— Черт…

— Берген, пожалуйста… Ответь! Ты меня слышишь?

Он переглянулся со своими людьми. Второй пилот усиленно семафорил бровями: «Что, она самая?» — «Да», — так же откликнулся он.

— Да.

— Борт за номером шестьдесят два, либо ложитесь в дрейф, либо мы открываем огонь на поражение, — вклинился чужой голос. — Мне некогда.

— Берген, послушай меня! Это тот самый Гурий Хват, звездный рыцарь. Ты должен его послушаться. Твой корабль подбит. Я тебя очень прошу…

— Детка, ты…

— Ну, Берген же…

«Детка, ты делаешь меня слабым!» — хотелось сказать ему, но язык прилип к небу. Она, эта девчонка, здесь. В компании своего звездного рыцаря. Добралась-таки, значит? И нарочно судьба свела их, чтобы посмеяться. Мол, вот тебе, одинокий космический волк, щелчок по носу. Девушки только на словах предпочитают плохих парней, а сами норовят выскочить за благородных героев.

Мимо промелькнула ракета, врезавшись в бок какого-то линкора, который также, как судно Бергена, с трудом пытался удержаться «на лету», изо всех сил работая остатками двигателей и успешно отплевываясь от крутящихся с боков полицейских крейсеров. Почему-то сразу стало понятно, что это был первый и последний выстрел мимо, и следующий будет последним во всех смыслах этого слова.

Берген обернулся на своих людей. Собой он мог рисковать, сколько хотел, но остальные…

— У нас два выхода, — начал он. — Либо мы продолжаем движение… пока не подстрелили, либо ложимся в дрейф. Что скажете? Времени на размышление особенного нет.

— Как скажешь, кэп, — помолчав, выдал первый пилот.

— Мы с тобой, — поддержал его навигатор.

— Только давай уже решать быстрее, — послышался в динамиках голос командира стрелков. — Там наши на той стороне…

«На той стороне» — это за законсервированным жилым отсеком, в двух шагах от ангара, где ждут атаки «Оса» и два «Москита». А спасательная капсула, в которую можно попасть из рубки, слишком мала для того, чтобы вместить всех.

— Берген? — снова голос Карлы. — Берген, ты там как? Живой?

— Пока да.

— Ой! Как же здорово! — в голосе девушки послышалась такая радость, что мужчина поморщился. — Ты только не сопротивляйся, ладно? Гурий обещал мне, что все будет хорошо. Я рассказала ему, как ты героически меня защищал на Аукционе, и он согласился тебя не арестовывать.

— До выяснения, — вклинился тот таким ледяным тоном, что Берген усомнился в его обещании.

Но команда смотрела на капитана в упор. И надо было что-то решать.

— Включить габариты, — негромко подал он команду. — Ложимся. Искин, связь со шлюзом!

Четыре часа спустя все было кончено. Когда восемь боевых кораблей вормов, стреляя во все, что движется, внезапно нарушили границу и практически вторглись в систему Уздечки, атакуя, остатки пиратского флота ринулись врассыпную, оставив четыре покалеченных космоносца не спеша дрейфовать параллельно метеоритному потоку. Им требовался серьезный ремонт, замена двигателей, наращивание поврежденной обшивки и уничтоженных сенсоров. Еще четыре транспортника получили меньшие травмы и могли продолжать путь. Конвой подобрал их и повел к цели, в то время как полицейские занялись очисткой системы. На месте сражения плавало несколько десятков подбитых ботов, а также двадцать восемь кораблей, которые не могли двинуться с места. Их решили законсервировать, потом отвезти в ближайший порт и там разобраться с экипажем.