Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Шоррен не особенно ценил свою жизнь — особенно после всех неудач и разочарований, которые выпали ему на долю за последние полгода. Что ждало его среди людей? Арест. Тюрьма. Новый срок как беглому преступнику. Те украденные у судьбы девять месяцев обернутся для него… сколько лет он еще проживет? Где и при каких условиях? И хватит ли у него потом сил начать все с начала? Или его ожидает казнь?

Проверить это можно было лишь одним способом. Нажать на тревожную кнопку и выпустить в эфир сигнал бедствия. Но успеет ли его засечь хоть кто-то раньше, чем смерть избавит от сомнений и тревог?

«Золотая Рыбка» была так сильно повреждена, что сажать ее пришлось не в атмосферу, а на орбитальную станцию. И то она не столько пришвартовалась, сколько свалилась в док, попутно кое-что переломав. Посадочка вышла жесткая, но она все-таки оказалась мягче того приема, который вольным звездопроходцам оказали на месте. Едва были заглушены двигатели, по громкой связи прилетело сообщение… ждать. Дескать, у полиции рук не хватает, так что сидите и ждите своей очереди.

Стартовать из дока с неисправным движком и дыркой в боку мог только самоубийца, поэтому пришлось проторчать взаперти почти четверо суток. На четвертый день экипажу было предложено покинуть корабль без оружия.

— Влипли мы, — констатировал Берген, собрав команду в кают-компании. — Так влипли, что… а, что говорить… Мне было приятно с вами летать. Вы — самая крутая команда из всех. Надеюсь, и я у вас был не самым паршивым капитаном.

— Да нет! Что ты! Что ты! Бывали много хуже, всех пережили, — нестройно загудели люди. — Как-нибудь того… продержимся.

Берген пожал всем по очереди руки. Неизвестно, что уготовит судьба. Конечно, он будет бороться до последнего, не только за себя, но и за своих людей, но при этом не стоит забывать простую истину — рано или поздно всему на свете приходит конец. И удача тоже может закончиться, как… как последняя в жизни сигарета. Будем надеяться, что смертная казнь за воровство и контрабанду законами империи не предусматривается.

Один за другим звездопроходцы выбирались из корабля. Выжили все — даже запертые в грузовом отсеке и возле абордажных ботов. Эти-то могли улететь, набившись в бот, и рискнув затеряться в космосе. Достаточно было проскочить между кораблями и нырнуть в метеоритный поток, откуда подать сигнал бедствия. Не догадались? Или до последнего верили своему капитану?

Берген покинул кораблик последним. Прошел по опустевшим коридорам, задержался в жилом отсеке. Вот дверь с маленькую каюту, которую несколько дней занимала та девчонка, Карла. И чей голос он слышал из переговорного устройства. Видать, добилась своей цели, нашла звездного рыцаря. Интересно, у них все серьезно или как?

Выбравшись из шлюза, Берген встал в строй, держа руки на виду. Изображать из себя героя не хотелось, и не только потому, что слишком едкой оказалась горечь поражения, сколько потому, что тут не забалуешь. Команду держали на прицеле несколько солдат. Судя по бронежилетам и лазерникам, это местная охрана, при станции. Противники так себе, из разряда «Молодец против овец, а против молодца — сам овца». Однако в стороне стояло несколько полицейских. И хотя их было всего шестеро, четверо держали наизготовку бластеры, а у пятого имелся даже плазмомет. Это уже было серьезно.

Но по этой группе Берген лишь скользнул коротким взглядом — от группы отделились трое. Толстяк в форме с нашивками старшего сержанта, незнакомый молодой мужчина с характерным загаром работника глубокого космоса, и…

— Видишь? Что я говорила? — подбежавшая Карла шлепнула ладонью по плечу Бергена. — Это же он! Капитан Берген! Тот самый, который для меня столько сделал… И без помощи которого мы бы никогда не встретились, Гурий!

Гурий. Значит, это он и есть, тот самый звездный рыцарь, герой девичьих мечтаний. А с виду ничего так. Ростом не обижен, фигурой тоже, хотя под одеждой разобраться трудно. Да и физиономия… прямо хоть сейчас агитплакаты рисуй. До картинки на обложке, конечно, не дотягивает, там художники из него просто секс-символ сляпали. Этот не такой смазливый, но выглядит… как человек он выглядит! И все!

— Вот это, значит, тот самый знаменитый капитан Берген? — Гурий шагнул ближе, невольно опустил голову, словно стеснялся своего роста. — Наслышан, премного наслышан!

— А вот это, значит, тот самый Гурий Хват, звездный рыцарь, герой книг и девичьих грез, — в тон ему ответил капитан. — Наслышан, хотя и… немного.

Карла смущенно хихикнула. Оба мужчины покосились на нее с почти одинаковым выражением лица: «Что, опять в разговор встреваешь?»

— Обычно у меня с пиратами разговор короткий, — начал Гурий.

— Значит, нам предстоит много беседовать, — сказал Берген, — поскольку я-то пиратом не являюсь. Я не «черный». Я — вольный звездопроходец. И у вас нет никаких доказательств того, что я занимался разбоем!

Это было правдой. Поскольку грань между вольными и «черными» звездопроходцами была тонкой и зыбкой, те и другие при случае легко переходили на соседнюю сторону.

— Тогда что вы делали вместе с остальными?