Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

С натугой преодолев притяжение планеты, «Шершень» взял курс прочь с орбиты Вангеи, нацеливаясь на противоположный край системы. Вангея вращалась вокруг своего светила не одна. У нее имелось еще четыре «сестрички», на двух из которых имелись колонии. Одна даже практически под открытым небом. Во всяком случае, в лоции рядом с названием планеты стояла пометка «Условно пригодна». Но лететь решили к дальней. Там имелась приграничная орбитальная станция, где беглецы могли спокойно обменять слишком приметный бот на какого-нибудь торговца. Угон кораблей — самое распространенное занятие «черных» звездопроходцев.

— Ребята, — Берген покосился на остатки своей команды, — а вы понимаете, кем мы теперь стали?

— Кем-кем, — пилот весь ушел в работу. — Пиратами?

— Ага! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. С другой стороны, в жизни все надо попробовать…Кстати, как там с остальными системами?

Двое мужчин отстегнули ремни безопасности и взмыли над сидениями, расплываясь в разные стороны.

— Все чисто, — доложили они несколько минут спустя. — Грузовой отсек пуст. «Жучков» и мин не нашли.

— Жизнеобеспечение?

— Норма.

— Оружие?

— Только пара ракет под брюхом.

— Сволочи. С голыми руками… Ладно. А пожрать и выпить ничего не нашли?

— Вода только техническая. А из еды в кладовой коробка со стандарт-пайками.

— Тащите все сюда!

Карла слушала эти разговоры, краем глаза замечала плавающих в невесомости мужчин, но словно оцепенела. Девушка даже вздрогнула, когда ей на колени положили пластиковый контейнер с саморазогревающимся стандарт-пайком.

— Поешь, — Берген подплыл, пристроился на соседнем кресле. — Тебе нужны силы.

— Зачем ты это сделал? — всхлипнула девушка.

— Затем, что это был единственный шанс. Ты и я, мы оба хотели свободы. Мы ее получили. Детка, я тоже с Ка-Песс. И я прекрасно понимаю, что тебя там ждало. Два, а то и три года в родильном доме. Насильственная беременность от донора, роды и отказ от ребенка. После чего новое зачатие, новая беременность, роды и… Ты бы смогла нормально жить после этого? Сомневаюсь, что да. Вот я тебе и помог. Дал шанс… а заодно и купил себе немного свободы.

— Купил?

— Да. Я — торговец. Все в этом мире продается и покупается, вопрос в цене. Власть и слава, свобода и честь, жизнь и смерть, любовь и дружба…Если ты говоришь, что что-то нельзя купить, чаще всего это означает одно из двух — ты либо не знаешь, где это можно приобрести, либо знаешь, но цена тебе не подходит.

— И какую цену ты заплатил за свою свободу?

— Помог тебе сбежать. Детка, то, что ты — заложница у пиратов, заставляет прекратить твои поиски хотя бы ненадолго. Кроме того, я обещал, что высажу тебя на одной из ближайших планет.

— Спасибо! — фыркнула Карла.

— Пожалуйста. Так куда тебя доставить?

Вопрос поставил девушку в тупик.

— Не знаю.

— Ну, как определишься, скажи, — с этими словами Берген откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Гурий осторожно переступил порог каюты, придержался за косяк, пережидая, пока дверные створки сомкнутся за его спиной. На душе было мерзко и не только потому, что последние полчаса приходилось лгать, выкручиваться, давать ложные обещания и клясться, что все будет изложено в объяснительных и отправлено на суд к начальству, что все попытки были продиктованы высшим смыслом, что у него есть доказательства того, что капитан Берген имел право так поступать. Он нарушил закон. Пусть и не явно, но своим попустительством, своими действиями он допустил, чтобы закон оказался нарушен. Он позволил задержанному скрыться. Причем скрыться с заложницей.

Было, от чего завыть волком. Безупречный Гурий Хват оказался не столь хватким и цепким. Нашелся тот, кто обошел его.

Счастье, что послы Ка-Песс заняли нейтральную позицию. Несмотря на то, что заложницей оказалась их соотечественница, они отказались подавать иск и предпочли пустить дело на самотек. Мол, этот человек обещал ее отпустить. И мы подождем, пока он это сделает. Если же он нас обманет, то это уже будет наша проблема.

Гурий прошел ко встроенному бару, открыл его. Он практически никогда не пил, разве что по большим праздникам и в хорошей компании. Но в баре хранилось — для таких неординарных случаев — несколько коллекционных бутылок. В том числе и настоящий коньяк со Старой Земли. Он осторожно вынул пузатую бутылку, обтер покрытые паутиной бока — она так и продавалась с этой паутиной, — откупорил и жадно, торопясь, сделал несколько глотков.

Горло обожгло огнем. Гурий закашлялся, отставляя бутылку, но когда горечь немного прошла, снова приложился к горлышку. Захотелось напиться. Вдрызг. Вусмерть, до потери сознания и пульса. До такого состояния, когда сам черт не брат, а голова сама лезет в петлю. Его карьера закончена. Вне зависимости от того, какое решение вынесет по его делу экспертная комиссия, наказания не миновать. В лучшем случае — «приземление» и работа где-нибудь в захолустье, таким же шерифом-одиночкой, как Ыйгун Чайво. В худшем — трибунал и смертная казнь, альтернативой которой будет ссылка на Землю. Шансы остаться в живых неплохие, но нужна ли ему такая жизнь?