Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Да, тут можно загорать, — кивнул майор. — Если останется время.

Гурий окинул взглядом пейзаж — заснеженный горный склон, ущелье, в котором снега было намного меньше, скалы на той стороне. Насколько хватало глаз, плато, лестница и поселение были единственными признаками цивилизации.

— А менее заселенного места не нашлось? Горы — они не для всех…

— Тут нет менее заселенных мест, — если майор и услышал сарказм в вопросе Гурия, но не подал и вида. — Внизу жить без респираторов можно лишь в холодное время года. Зимой там… растительность цветет. Очень интенсивно. Так что аллергия на пыльцу проявляется у четырех из пяти поселенцев. Кроме того, здесь уже есть разумная жизнь. И это не гуманоиды.

Гурий удивленно промолчал. По традиции планеты, где уже есть собственная разумная жизнь, не подлежат колонизации. Там могут находиться только дипмиссии, торгово-полические представительства или, в крайнем случае, изолированная диаспора, как на таких «общественных» планетах, как Аукцион или Ярмарка. Но чтобы засекреченный испытательный полигон…

— Мы — за пределами Звездной Империи? — догадался он.

— Скажем так — этот мир под негласным протекторатом империи. Местная цивилизация еще не достигла того уровня, когда прямые контакты не несут ущерба для ее развития. Но планетка бесперспективная в этом плане, а посему в ближайшие полтысячи лет — самое подходящее место для базы. Местные сюда не сунутся. Для них тут… странно.

Высадив пассажиров, челнок тут же стартовал, едва давая людям отойти подальше. Проводив его взглядом, майор Вихрь кивнул Гурию: «Следуй за мной!» — и зашагал по лестнице наверх. Мария топала замыкающей, таща баулы с личными вещами обоих мужчин.

Вблизи строение еще сильнее напоминало отель — имелся настоящий зимний сквер, где все, а именно дорожки, скамеечки, растительность, были сделаны из снега и льда. Лишь кое-где под сугробами пробивались колючие кустики сизо-зеленого цвета.

— Год здесь длится ровно четыреста привычных тебе дней, поделенных на месяцы по четыре декады в каждом. У местных аборигенов всего четыре пальца, так что четверичная система — в какой-то мере дань традиции. Они очень любят симметрию и четные числа.

— Зачем вы мне все это рассказываете, если не предполагается контакта с этими… существами?

— Затем, что ты должен зарубить себе на носу, курсант, что для тайного агента никакая информация не может быть лишней. Кто знает, с чем или кем тебе придется столкнуться!

Гурий промолчал.

Холл «отеля» был просторным, залитым светом, но совершенно пустым и так сильно напоминал настоящий горнолыжный курорт, что Гурий невольно поискал глазами стойку администратора. Стойка-то была, но, судя по всему, не предназначалась для работы. Это была всего лишь подставка под терминал, к которому и направился майор. Немного поколдовал над пультом и кивнул, когда из ящичка выскочила овальная пластинка с выбитыми на ней символами.

— Твой ключ. Здесь, в отеле, всего три типа замков. Для этой стороны, противоположной и щель, как для магнитных карточек. Сам разберешься, где какой применять. Он универсальный и не подходит только ко входной двери. Запасного выхода, кстати, планом здания не предусмотрено.

— То есть, выйти я отсюда не смогу?

— Только если тебя буду сопровождать я, твой куратор. Или Мария, у которой, как у киборга, есть допуск во всем помещениям поселка.

— И на том спасибо!

— Прогулки разрешены. Раз в четыре дня по четыре часа на свежем воздухе. Рекомендуется активный отдых — лыжи, аэросани, купание в горячем источнике. Раз в четыре месяца — свободный день, но не думаю, что ты захочешь им воспользоваться. Тебе просто будет некуда идти.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Гурий. Майор только коротко рассмеялся и хлопнул его между лопаток, подталкивая к лифту:

— Пятый этаж. Номер пятьдесят девять.

Внутрь за Гурием шагнула только Мария, нагруженная вещами.

— Ты что, так и будешь за мной ходить? — поинтересовался Гурий.

— Программа предусматривает наличие постоянного партнера.

Он не рискнул уточнять, что имелось в виду. Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.

Номер был роскошным. Гурий невольно замер, не решаясь переступить порог. Он подсознательно ожидал казарменный скромный быт, эдакий пенальчик для сна. А тут…

Небольшая передняя, в которую выходил санузел, и две комнаты. Одна — квадратная, где-то четыре на четыре метра, другая — узкая каморка, где едва помещалась кровать. Мягкий ковер на полу, полукруглый диван, парочка журнальных столиков, встроенные шкафы, терминал, небольшой тренажер и в углу у окна — рабочий стол с персональным компьютером. На столиках разложены кое-какие мелочи «для уюта» и планшет. Подоконник украшал — другое слово подобрать было сложно — цветочный горшок с каким-то растением. И в то же время тут чувствовался минимализм.

— Прямо люкс в столичном отеле! — оценил Гурий, подходя к окну, чтобы полюбоваться горным пейзажем. — А тут красиво!