Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— С нами? — ее окинули таким долгим пристальным взглядом снизу вверх, что Карла невольно покраснела. — А почему не на пассажирском лайнере? Тут завтра стыкуется пассажирское судно. Последняя остановка перед конечной. Ручаюсь, одно местечко они найдут. За отдельную плату! — торговец подмигнул.

— Все дело в том, что у меня нет денег, — развела руками Карла и попыталась улыбнуться. — Я… ждала тут кое-кого, но он так и не прилетел.

— Кинули тебя, красавица?

— Ничего подобного. Он просто опаздывает!

— Понятно, — торговец ухмылялся вовсю. — И надолго опаздывает?

— Ну… не знаю. Мы как-то не условились, сколько мне надо ждать, — растерялась девушка. — Вообще-то, я тут уже почти три дня. И мне уже надоело тут торчать!

— Понятно, — повторил торговец. — Ну, счастливо дождаться…

С этими словами он отвернулся и затеял перепалку со своим помощником, недовольный, как киборги сложили груз.

— Вы мне не верите? — догадалась Карла. — Но это правда! Мой рыцарь меня найдет и…

— Рыцарь? Крошка, тебе не кажется, что ты старовата для того, чтобы верить в сказки? Не летишь с нами на Спику — не летишь никуда. И пошла отсюда!

Такого грубого отпора Карла не ожидала. Она растерянно оглянулась по сторонам, отыскивая полицейского, которого можно было напустить на грубияна, но, как назло, поблизости не было ни одного человека в форме патруля. Впрочем, ладно. Это ведь только первая попытка. Должны быть еще две.

Но и вторая, и третья, и даже четвертая не увенчались успехом. Челноки не были предназначены для перевозки лишних людей, их экипаж состоял из трех человек — капитана-пилота, навигатора-торговца и механика. Пока девушка договаривалась с ними, почти все абордажные боты снялись с места, а владелец оставшегося прямо заявил, что подкинет путешественницу куда угодно, но сначала она отработает полет натурой. Карла еле отвязалась от него, и тут же обнаружила, что несговорчивый торговец успел улететь, а на его место вползает другой. Здесь ей повезло — капитан согласился сделать крюк на Вангею, но только с предоплатой вперед и старт только через двое суток. Деньги надо было найти за сорок часов.

Расстроенная Карла вернулась в гостиницу, где ее ждал неприятный сюрприз. Оказывается, ее номер успели занять.

Деваться было решительно некуда. Два-три часа еще можно убить, но два дня? Где она будет спать? Чем питаться? И деньги… сотня имперских кредиток на дороге не валяется.

Девушка вышла из гостиницы, прошлась немного по коридору. Обычный станционный коридор — переборки, двери, лифтовые шахты, решетки вентиляции и ряды осветительных плафонов, а также время от времени попадающиеся на пути стрелки-указатели. Только куда ей идти? Деваться-то со станции решительно некуда! Она тихо брела, куда глаза глядят.

— Карла!

Девушка сначала не поняла, что это зовут ее. Только когда голос и топот ног раздался совсем близко, обернулась.

— Карла! Нашлась! — к ней подбегал капитан Берген. — Вот ты где, детка! Насилу нашел! Чего ж ты ушла из гостиницы?

— Не смей называть меня деткой, ты… — завелась было Карла, но запнулась. — Ты меня искал?

— Ага. Тебе не говорили, что ты должна ждать в гостинице?

— Нет.

— Забыли, наверное. Но ничего. Главное, что я тебя отыскал! Пойдем скорее! — он крепко цапнул ее за руку.

— Куда?

— Идем, детка, идем! Будет сюрприз, — капитан ухмылялся, подмигивал, корчил рожи и едва не приплясывал, как мальчишка. — Да живее же! Не тащить же мне тебя на руках!

— Тащи! — внезапно притопнула ногой Карла и тут же пожалела о своих словах. Ибо Берген впрямь вскинул ее на руки и потрусил по коридору.

— Пусти! — взвизгнула она.

— Нет. Взял — не отдам, — коротко, чтобы не сбивать дыхание, ответил тот.

Так они и добрались до печально знакомых Карле шлюзов. Берген направился к самому дальнему, где на приколе стоял немного потрепанный транспортник с намалеванным на нем серийным номером «Орел-44».

— Вот! — ее опустили на пол. — Смотри!

— Что это?

— Мой новый корабль. Пришлось взять кредит, но, думаю, за полгода отработаю. — Я теперь коммивояжер. Фирма «Орлиный Глаз», транзитные перевозки. Мелкий фрахт, доставка грузов, срочные заказы. Уже первый заказ есть, и через час мы стартуем. Хочешь с нами?

— Хочу, — мигом повеселела Карла. — Берген, ты прелесть! — подскочила, обхватила за шею руками, чмокнула в щеку, но тут же вывернулась, едва капитан сделал попытку ее обнять. Но-но, она еще помнит, что этот тип ее сюда и притащил! — А куда вы летите?

— Система Ориона. А что?

— А на Вангею не завернете?

— Тебе зачем?

— Ну, мне очень надо! Там меня ждет… один человек. Понимаешь?

Берген как-то странно скривился.

— Понимаю, но… а ладно, собирайся!

Глава 15

Больно! Демоны космоса, как же больно! И это только тренировка. А что будет, когда дойдет до дела?

— Вставай.

Он нехотя поднял голову. Шевелиться было неудобно. Болело все тело. Перед глазами плыли круги, в груди словно свернулось что-то холодное, чужое. И это чужое ему мешало.

— Вставай. Выполняй программу.

А не хрена ли с два? Он же не машина! Не киборг! Он человек.

— Выполняй программу.