Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Какой приказ, Мария? Сделать из меня еще одного киборга? Я же догадался, что это была не просто операция… для чего?

— Уточните вопрос или переформулируйте.

— Не знаешь, — констатировал он. — Тебе не сказали. И мне не сказали тоже.

— Выполняется программа обучения. В данный момент она прервана на несанкционированный отдых. Упущены две минуты сорок секунд. Необходимо наверстать.

Гурий испустил тяжкий вздох. Нет, он в принципе не отказывался от тренировок, ведь кроме борьбы, силовых тренажеров, обычной физической нагрузки и стрельбищ ему давали и другие знания. Иногда это был пакет данных, которые в него загружали под гипнозом, иногда давали тест за тестом, а порой заставляли часами смотреть фильмы. Порой голова распухала от обилия информации, так что в тренажерный зал он бежал вприпрыжку… чтобы через час-полтора взмолиться о том, чтобы его отпустили. Но перерыв наступал только через четыре часа. И радовало только одно — что после отдыха и приема пищи его ждут другие испытания.

На самом деле двенадцатичасовые занятия распределялись следующим образом — первые четыре часа его учили. Вторые четыре часа с ним воевала — другое определение подобрать трудно — киборг Мария, а последние четыре часа он лишь в первую декаду возвращался в учебный класс. Всю вторую и третью декады в это время он отправлялся в лаборатории, где ложился «под нож», каждый раз выходя оттуда немного другим человеком.

— Вставай!

Мария уже снова была на ногах, подтянутая, собранная.

— Атакуй!

Гурий кинулся в схватку, но киборг ускользал, порой если и пропуская удары, то совсем чуть-чуть, позволяя доставать себя на излете. Мария почти танцевала вокруг, угадывая его обманки, ускользая из ловушек и сама время от времени нанося точечные удары.

— Еще. Сильнее. Больше, — бросала она короткие отрывистые фразы. — Используй силу.

Гурий кривился, не отвечая, из опасения, что собьет себе дыхание. Менял скорость и амплитуду, пробовал новые комбинации.

— Силу! Используй силу!

Какую еще, к чертям, силу? Он что, этот, как его…персонаж из исторического фильма… А, джедай?

— Нет.

— Есть, — парировал киборг. — Должна быть.

Откуда?

И едва прозвучал — пусть и мысленно — вопрос, как пришел ответ.

Лаборатории. Не зря же его туда отправляли почти каждый день. Большую часть времени он проводил в забытьи и не знал, что делают с его телом, какими обкалывают препаратами, что подсаживают или, наоборот, удаляют. А что, если…

Сосредоточиться. Прислушаться к себе.

Есть?

Удар.

Тело не успело за разумом. Или, наоборот, они в кои-то веки раз пошли каждый своим путем. Выпад был столь стремителен, что кулак обожгло о воздух. Гурий задохнулся от неожиданности, когда понял, что не успевает дышать, что он быстрее воздуха, что…

… что Мария лежит на полу, раскинув руки и ноги, как сломанная кукла. Остановившийся взгляд, нелепо разинутый рот, странно свернутая набок челюсть. И медленно закатывающиеся глаза.

— Черт!

Он упал на колени, ощутив, как что-то сочно хрустнуло под ним. Пол или коленные чашечки? Не важно. Усилием воли подавил приступ паники. Это боевой киборг, заточенный и запрограммированный на тренировки и работу с превосходящим по силе противником.

Превосходящим? Он что, ударил слишком сильно?

— Мария?

Коснулся шеи, пытаясь нащупать пульс. Редкий, какой-то нарочито искусственный, как будто через силу.

— Мария?

Еще секунду-другую она лежала неподвижно, потом содрогнулась всем телом. Глаза вспыхнули огнем, затем тело мелко завибрировало, словно через него пропускали ток. С сухим щелчком встала на место челюсть, глаза также медленно вернулись в привычные орбиты.

— Система готова к работе.

Она села. Лицо розовое, зубы как-то странно стиснуты, так что на скулах набухли желваки, и от этого оно стало живее, человечнее. Только скалки в руке не хватало и фартука — и готова разгневанная домохозяйка.

— Что это было, Мария?

— Сила.

Гурий посмотрел на свои руки. Кулаки как кулаки, ничего особенного. И внутри он не чувствовал ничего эдакого…Но что-то же было! Только что он ощутил… почувствовал себя странно.

— Вот как… И что теперь со мной будет?

— Уточните вопрос.

— Уточняю: в кого меня превращают? Что за эксперименты над живыми людьми?

— Недостаточно данных.

— Ты не в курсе? — догадался он. — У тебя есть только твоя программа, а общее знание и конечная цель тебе не доступны?

— Да.

— Понятно, — Гурий сел на полу, скрестив ноги. Нет, он догадывался, что все эти весьма специфичные тренировки и постоянные визиты в лаборатории с обязательным снятием биометрии проходят не просто так. Но чтобы на своей шкуре убедиться, что в Седьмом отделе работают не совсем обычные люди? Вернее, обычные не-люди? И самому стать таким нелюдем?

Но что делает человека человеком? С тех пор, как пробудился в первобытных предках разум, лучшие умы человечества пытаются найти ответ на этот вопрос. И не находят. Вернее, ответов столько, сколько людей. И у каждого свой критерий. Так не все ли равно, кем тебя считают или будут считать остальные? Главное, кем ты считаешь себя?