Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Да, — коротко ответила Мария. Она не тратила времени на любование, а деловито разложила вещи по шкафам. — У вас есть четверть часа. После чего вам надлежит спуститься на второй этаж в комнату двадцать шесть на предварительное тестирование. Обед через четыре часа. Предусмотрен четырехкратный прием пищи с интервалом в четыре часа. На пассивный отдых дается восемь часов. На прием пищи и отправление естественных надобностей — по одному часу.

Гурий произвел в уме подсчет и выяснил, что в здешних сутках знакомые двадцать четыре часа.

За оставшееся время он успел только переодеться и принять душ, когда послышался звонок.

— Время первого тестирования, — объявила Мария. — Я должна сопровождать вас.

Гурий кивнул и распахнул дверь, шагая в свою новую жизнь.

На третий день Карла решилась выйти из номера.

К тому моменту девушка обнаружила странную вещь. Несмотря на то, что она не заплатила ни за проживание, ни за питание, ни за пользование терминалом — правда, никуда, кроме как в полицию, не звонила и не писала, но новости просматривала — ей ни разу за более чем двое местных суток не предъявили счет. Такое впечатление, что за нее уплачено кем-то еще. Но кто мог быть настолько щедр и великодушен, нежели Гурий Хват? Ее звездный рыцарь, очевидно, сумел каким-то образом достучаться до сознания похитившего ее капитана Бергена и вынудил его бросить жертву здесь, на окраине системы. И уже потом обеспечил ее временным жильем. Выходит, она ему не настолько безразлична, как представляется на первый взгляд! В книгах, которые Карла читала, всегда так происходило. Мужественный сумрачный герой, привыкший быть один, не понятый никем из окружения, могущественный, но бесконечно одинокий, давно разочаровался в любви и счастье. И вдруг судьба посылает ему юное наивное создание. Своим ершистым характером и детской непосредственностью созданию удается пробить брешь в броне сумрачного героя. Правда, сначала они оба вызывают друг у друга презрение, ненависть и даже отвращение. Но за всеми этими негативными чувствами скрывается подлинная страсть. И постепенно главный герой понимает, что влюблен. И юное создание тоже обнаруживает, что отдало сердце этому суровому одинокому типу. Если такое то и дело встречается в книгах, значит, должно встречаться и в жизни. Книги ведь суть отражение действительности, иной раз всего лишь приукрашенное.

И вот к концу третьих суток Карла пришла к убеждению, что в ее судьбе все происходит точь-в-точь как в любовных романах. Значит, она на верном пути. Осталось решить, что делать — самой лететь в объятия звездного рыцаря или ждать, когда он примчится, чтобы забрать ее отсюда? Ах, только бы знать… Но на многочисленные звонки так и не пришло ответа. Она либо попадала не туда, либо получала короткий ответ: «Капитан Хват убыл». Куда? Зачем? Молчание и разорванная связь.

Это молчание и вынудило девушку сделать выбор. Что ж, раз Гурий Хват молчит, она снова отправится на его поиски. И Карла покинула гостиничный номер.

На ресепшене ее уход не остался незамеченным. Киборг-секретарь сверкнул улыбкой:

— Оставить за вами номер в резерве?

— Нет. Не стоит, — Карла тряхнула головой. — Я не замерена возвращаться!

Она отсюда улетит. Это всего-навсего орбитальная станция. Тут не может быть строгого таможенного контроля — подобные станции служат чем-то вроде нейтральной территории, куда может заглянуть любой корабль. Ей надо только найти тот, который летит до Вангеи.

К шлюзам она добралась быстро, но дальше дело стало. Станция переживала период затишья. Готовились к отлету два челнока, стояла на ремонте чья-то прогулочная яхта, да какой-то торговец занимался погрузкой контейнеров без маркировки. Правда, отдельно скучковались несколько небольших абордажных ботов, бронированных и усиленных дополнительными маневровыми двигателями. То ли путешественники, то ли просто брошенные прежними хозяевами. Но после похищения Карла обходила такие суда десятой дорогой. Отдельных кают нет, санузла приличного нет. Гравитация ниже нормы, изоляция отсутствует. Да еще и респираторы постоянно носить приходится!

Ее то и дело окликали — скучающие владельцы тех самых абордажных ботов, грузчики, торговцы. Девушка коротко и гордо огрызалась — мол, знаем мы таких. Заманите, а потом обманете и повезет, если только в рабство продадите!

Наконец, она выбрала торговца как самого вменяемого, и подошла поближе. Два киборга и человек грузили контейнеры, а владелец кораблика стоял рядом и наблюдал за погрузкой.

— Простите, капитан… — она кашлянула, — я ведь с капитаном разговариваю?

Тот покосился на девушку:

— Допустим. Чего надо?

— А вы куда летите?

— На Спику с заходом в парочку колоний.

— А вы не через систему Вангеи летите?

— Еще чего! Только время зря терять!

— Но, может быть, вы бы согласились сделать небольшой крюк? Мне очень надо попасть на Вангею.