Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Что происходит? — пробовал он не раз и не два заговаривать с майором Вихрем. Имя это, кстати сказать, что-то будило в душе. Как будто выбрано оно было не случайно, а учитывая психику и воспоминания «гостя». То ли когда-то слышал, то ли когда-то читал про человека с таким именем…

— Что происходит? Почему мне отказано в доступе к самой элементарной информации?

— Высший уровень секретности, — отвечал майор. — Координаты всех баз не знает никто. Даже я. Даже мне отказано в праве знать не просто местонахождение каждой, но и их точное количество! Когда открывается новая база, кому-то из нас сообщают: «Основана еще одна!» Не «третья», «пятая» или «сто двадцать шестая», а вот так — «еще одна»! И не факт, что говорят всем. Может быть, эта самая еще одна основывается прямо сейчас, но где? Мне вряд ли скажут. Я знаю лишь одно — есть координаторы, которые как-то договариваются между собой. Они знают друг друга — большею частью заочно, по адресам электронной почты, запароленным так, что лично я бы не стал связываться. Точно мне известно лишь одно — что один из адресов завязан на отдел имперской службы государственной безопасности. Возможно, вторым координатором является сам император. Но это — возможно. Это лишь мое предположение, которое я не рискую озвучивать перед другими командирами баз.

— Но озвучиваете передо мной?

— Да. Чтобы у тебя, курсант, было как можно меньше вопросов, и ты как можно больше времени тратил на то, что действительно важно!

Они сидели в крохотной кают-компании, больше напоминающей купе в поезде дальнего следования — два диванчика, между ними столик, на одной стене — терминал, напротив него — второй. И сквозная проходная дверь. Оба терминала транслировали одну и ту же картинку — видеоряд картин каких-то малоизвестных художников, изображавших пейзажи различных планет. Оставалось лишь гадать, какие реально существуют, а какие — выдумка их создателя. Картинка крутилась бесконечно, один и тот же пейзаж явно земного типа — в деревьях на заднем плане угадывалась банальная березовая роща — повторялся уже шестой или седьмой раз.

— А что важно?

— Твоя подготовка, курсант. Испытания, к которым тебе придется подготовиться. И ответственность, которая на тебя возлагается.

— В чем?

— В безопасности.

— Кого или чего?

— Я не знаю. На каждой базе постоянно идет подготовка специалистов. Большая их часть никогда друг о друге не слышала. Например, один из тех, кто сейчас находится на базе, должен ее покинуть за час до того, как туда прибудешь ты. И ты никогда не узнаешь, как его звали, сколько ему было лет, с какой он прилетел планеты и куда отправился со спецзаданием. Более того, приготовься к тому, что вокруг тебя будут сплошь недомолвки и секреты. Да, даже от вас, курсантов, будут многое скрывать. Никто из нашего отдела не обладает всей полнотой информации.

— Даже, — Гурий показал пальцем в потолок. Майор совершенно серьезно поднял взгляд и с минуту изучал панели внутренней обшивки.

— Даже там, — наконец, изрек он. — Например, там никто не знает о тебе. А когда узнают… не станет Гурия Хвата. Для тех, кто находится там, — он повторил жест собеседника, — ты станешь всего-навсего агентом таким-то с позывным такой-то…

— «Енот-1», — вспомнил Гурий Круса-Вонючку.

— Нет, дважды мы не имеем права использовать один и тот же пароль. Максимум, ты станешь Енотом-34. Или Енотом-68. Или…

— Понял. Но… тот человек… который отзывался на имя Крус, он… он ведь был каторжником! Его за что-то осудили. Или…или это было его задание?

— Возможно. Пойми, курсант, о существовании Енота-1, откликающегося на имя Крус-Вонючка, я сам узнал только потому, что именно ты сообщил своему начальству о его судьбе. Твой начальник, получив от тебя донесение, передал его секретарю вышестоящей инстанции. Секретарь, заметив в донесении упоминание о Седьмом отделе, связался с комитетом имперской безопасности. А уже там информация дошла до нужных людей. Они уже приняли решение, что это надо сообщить мне.

— Странная структура. Я могу узнать, как устроен этот отдел?

— В общих чертах. Есть базы по подготовке курсантов. Они засекречены, потому что в них ведется подготовка, и порой проводятся эксперименты… о которых лучше ничего не знать.

Гурий мигом вспомнил Гаус-Юххо Берген, ученый с Ка-Песс и его секретная разработка. Можно ли быть уверенным в том, что крохотный кристалл, украденный Ульмо Бергеном из лаборатории отца, предназначался для испытания на курсантах? Майор Вихрь точно не знает ответа на этот вопрос.