Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Далее, есть смотрители, которые наблюдают за тем, что происходит на базах, следят за выпускниками и дают им задания. У каждого свой надзиратель. Курсант не знает его настоящего имени. Он его никогда не видел, у них связь через запароленный канал. Надзиратель дает курсанту — вернее, агенту — задания, получает отчеты о выполнении оных и… все остальное. Кто спускает надзирателям эти задания и кому они дают отчеты в своих действиях — я не знаю. Знаю одно — есть, как я уже сказал, координаторы, одним из которых может быть, а может и не быть император. Но вряд ли это так. Императору некогда заниматься защитой самого себя. Скорее, у него есть прямой выход на кого-то из координаторов Седьмого отдела.

— И что это за задания? — на память снова пришел Крус-Вонючка. А что, если у него и был такой приказ — отправиться на Гудзон в числе других каторжников, работать, а потом и жить на этой планете? Должен ли он был остаться там навсегда в качестве зависимого наблюдателя или его собирались забрать через несколько лет? Или его просто «потеряли»? Гурий не знал Вонючки и мог лишь догадываться, что второе вернее. Иначе, откуда эта озлобленность, эта неуживчивость и нарочитое пренебрежение хотя бы нормами гигиены? Он понял, что не хочет знать ответ.

— А если я… вам не подхожу?

— По предварительным данным — подходишь, и даже очень. Честность, ответственность, гипертрофированное чувство долга, готовность переступить через устав ради достижения цели… наличие и умение хранить скелеты в шкафу… Да-да, о тебе собрано полное досье, курсант Хват. И это огромный плюс. Вырваться со Старой Земли…

Гурий похолодел.

— Мы не расисты, — майор по-приятельски похлопал его по плечу. — Старая Земля — закрытый мир. Заповедник. Изолятор. Назови, как хочешь. Оттуда сложно вырваться. Туда трудно попасть. Но если ты сумел…

— Это было стечение обстоятельств… Мне просто повезло. И… дядя помог. Я больше, чем уверен, что это стоило ему карьеры. Так что, — Гурий замолчал, ощущая одновременно облегчение, стыд и страх.

— Везучесть — тоже важный фактор. Не всем так везет, курсант Хват! По статистике, лишь один из двухсот пятидесяти шести тысяч беглецов со Старой Земли чего-то достигает в этой жизни. И большинство заканчивают свою карьеру где-либо на окраине, в роли космических дальнобойщиков или пополняют ряды вольных звездопроходцев. Карьеру делает один из пятисот «попаданцев». Пятьсот умножь на двести пятьдесят шесть тысяч!.. Понял, насколько ты уникален?

Гурий попробовал — и оцепенел. После того, как десять с половиной веков назад в начале космической эры человечество массово хлынуло на другие миры, а Старая Земля оказалась изолирована от Галактики, на ней осталось и теперь проживало что-то около пяти миллиардов человек. Патриархальный уклад жестко ограничивал численность населения, все «излишки» рвались в космос или переселялись на Марс, Луну, Европу, Ио, Плутон и другие базы Солнечной Системы. Но даже если считать весьма приблизительно, он, Гурий Хват, был всего одним из четырех — четырех на всю планету! — счастливчиков, которые чего-то добились? Было, от чего закружиться голове.

Сложно вырваться? При таком раскладе практически невозможно. И он совершил невозможное? Неудивительно, что им заинтересовались в Седьмом отделе. У него действительно весьма разветвленная и засекреченная сеть, раз за столь короткий срок — полтора года прошло с того момента, как он сообщил о судьбе Круса-Вонючки — про него раскопали абсолютно все. И тогда стал понятен выбор имени для его куратора. Майор Вихрь — это что-то из культурного и исторического наследия его родины.

— Правда, остаются еще тесты, — как ни в чем не бывало, продолжал майор Вихрь. — На психологическую, физиологическую и физическую совместимость. Есть вероятность, что ты их не пройдешь. В этом случае тебе немного подкорректируют память и отправят работать… куда-нибудь. Куда? Я не знаю. Решения, сам понимаешь, пока нет.

Гурий покосился на терминал. Случайно или нарочно, но картинка с березовой рощей зависла на экране.

— А… когда?

— Мы прилетим? Еще сорок часов по корабельному времени. Примерно сорок часов и как минимум один «нырок». Тебя предупредят.

На первый взгляд это была планета как планета. Земного типа, с воздухом, вполне пригодным для дыхания. Вот разве что база располагалась в горах, и кругом лежал снег. Челнок спустился на ровное каменистое плато, где единственным признаком растительности была высохшая чахлая трава и какие-то вечнозеленые кустарники, расположенные чуть ниже по склону, там, где снег лежал не сплошным ковром. Довольно крутая тропа, высеченная из камня и тщательно расчищенная от снега и льда, вела вверх, на самую вершину, где терялось на фоне снегов небольшое поселение — одно массивное строение, напоминающее типичный горнолыжный отель и рядом с ним — несколько домов барачного типа.

Дул ледяной ветер, но солнце с чистого, лишенного даже намеков на облака, неба светило так ярко, что хотелось скинуть куртку и подставить тело его живительным лучам.