Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Карла подавилась воздухом. Откуда он знает про Ка-Песс? И вообще, разве Берген вывез оттуда что-нибудь, кроме…

Кроме нее.

Карла стиснула кулаки, покрепче упершись ногами в пол. Они не могут так с нею поступить. Она свободный человек. Она, в конце концов, бухгалтер на контрактной основе. Ее можно нанять, но не купить. Или… можно?

Бросив взгляд на лицо капитана, Карла заметила, как у него окаменела улыбка. Словно в кино. Стоп-кадр.

— Нет, — прошептала девушка. — Я не хочу. Берген, ты не должен… ты мне обещал. Я должна была… мне надо на Вангею. У меня там жених! — в душе нарастала паника.

— Да при чем тут ты, детка? Кроме твоей смазливой мордашки и креативных бровей, на твоей планетке есть кое-что еще интересное.

Карла лихорадочно попыталась припомнить, чего такого ценного производит ее родной мир, и похолодела. Ну, конечно! Нанотехнологии. Как многие планеты, входившие в состав империи, Ка-Песс была специализированным миром, занимаясь разработкой и внедрением различных микрочипов и конструкций, вместе с тремя другими мирами создавая минироботов и крошечные рабочие устройства, которые позволяли делать операции буквально на клеточном уровне. Биологи, изучающие инопланетную жизнь, экологи, занимающиеся переформированием пригодных для жизни планет, медики, а также производители продуктов питания вставали в очередь за нанороботами Ка-Песса. Их пытались воспроизвести, купить, выкрасть образцы и микросхемы, но безрезультатно. Пока за дело не взялся капитан Берген.

— Ты, — медленно произнесла девушка, — проник на мою планету…

— Да, детка, — его улыбка слегка оттаяла.

— Не называй меня деткой! Ты обокрал мою планету!

— Не обокрал, а всего лишь кое-что позаимствовал. В конце концов, на твоей родине этих нанороботов производят в огромных количествах. Образцом больше — образцом меньше, какая в сущности разница?

— Большая разница. А вдруг это новое слово в науке?

— Новое слово безо всяких «вдруг».

— И ты его так запросто украл? Но… там же система охраны…Как тебе это удалось?

— Это мой маленький секрет, детка. Видишь ли, когда твой отец всю жизнь занимался этими самыми нанотехнологиями и с младенчества прочил тебя на свое место, при этом был настолько уверен, что сынок пойдет по стопам папаши, что даже заранее внес его биометрические данные в базу…

Карла тихо взвыла. Предатель. Капитан Берген был предателем родины! А она-то ему почти поверила…

— Отдай! — выкрикнула она и кинулась на мужчину с кулаками. Миг — и словно стальные тиски сдавили ее локти, а саму девушку прижали к груди.

— Пусти! Предатель! Пусти, — забилась она в его руках. — Да как ты смеешь… да что ты себе позволяешь? Да кто ты после этого? Да ты…

— Заткнись. Это бизнес. Ничего личного.

— Ублюдок! Вор! Грабитель! — задыхалась от гнева девушка. — Предатель! Ты… отказался приносить пользу своему миру!

— Но-но, детка. Ты, если вспомнить, тоже не горела желанием пожертвовать собой ради благополучия родины… Да-да, ты! Кто отказался участвовать в программе размножения и вместо этого предпочел сбежать с планеты? За такой поступок тебя тоже по головке не погладят, если вздумаешь вернуться. Еще и сошлют в инкубаторий, чтобы вынашивала и рожала без конца на благо родины!

— Мне все равно! Главное, наказать тебя, м-м-м…

Больше девушка ничего не успела сказать — ее заставили замолчать самым древним и действенным способом. Поцеловали в губы.

— Ыы-ым…тьфу! — вырваться удалось с трудом. — Как ты мог! Я невеста! И, между прочим, не твоя!

— А я люблю, когда ты сердишься, девочка, — шепнул мужчина. — Может, повторим?

— Хам! — Карла размахнулась, но даже пощечина не стерла с лица капитана улыбку.

— Если вы уже закончили выяснять ваши отношения, — раздался скучающий голос их работодателя, — то, может быть, выясним наши?

Карлу отодвинули, почти отпихнули в сторону. Она снова оказалась в кольце солдат, и на сей раз те крепко держали ее за локти, не давая вырваться.

— Значит, тебе нужен прихваченный мною с Ка-Песс кристалл мономатрицы?

— Мне нужно то, что ты хотел отдать этим тупицам с Шаровой Молнии. Тебе ведь все равно пришлось его кому-нибудь продавать, так почему бы и не мне? В обмен на помощь и защиту. Цена выгодная! Никто не даст тебе больше, особенно после того, как ставки на тебя подскочили до двадцати шести к одному. Тебя обложили, Берген. Еще не со всех сторон — есть еще лазейка! — но скоро перекроют и ее. За обитателей Шаровой Молнии отомстят… Заметь, я ведь не спрашиваю, почему ты их прикончил. Наверное потому, что знал — если не ты, то они убьют тебя. Я же тебе мстить не собираюсь. Наоборот, со смертью этих типов во власти Аукциона освободилось несколько свободных мест. С этим кристаллом мономатрицы у меня есть неплохие шансы! Мне — власть и кристалл, тебе — свободу и деньги.

Судя по лицу, Берген напряженно размышлял. И уже готов был договориться, когда где-то внизу громко, с визгом, хлопнула дверь, по полу процокали многократно усиленные эхом шаги и пронзительный женский голос раздался под потолком:

— Сынуля! Ты уже закончил?

— Сынуля? — Берген словно очнулся. — Маменькин Сынок?