Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Хорошо, что не на пол, — философски изрекла Ыйгун, подцепляя беглеца. — Я не думала, что он такой прыгучий!

— Вы просто не видели их живьем. Кенберрийские пластинчатоногие моллюски действительно могут прыгать, подгибая свою ногу, а потом резко ее распрямляя. Наше счастье, что они тут обездвижены лимонным соком.

— Да уж, тогда мы тут все за ними полдня гонялись, — фыркнула Ыйгун, и они, к ужасу Карлы, рассмеялись, как два школьника.

— По-моему, это очень глупо — не знать таких элементарных вещей! — громко сказала она. — Даже дети умеют есть этих моллюсков!

— А, по-моему, глупо вести себя, как маленькой капризной девочке, — спокойно произнесла Ыйгун. — Только дети готовы смеяться над чужими ошибками. Самоутверждение за счет другого — не самый лучший способ чего-то добиться.

— Не надо ссориться, — вклинился Гурий. — Мы просто ужинаем. Могу повторить коктейль. И заказать что-нибудь еще. Не такое экзотическое.

— И, пожалуйста, поменьше морепродуктов. Что-нибудь из мяса птицы. И побольше фруктов и овощей. Натуральных, не синтетических.

— Вы вегетарианка? — улыбнулась Карла.

— Нет. Но просто я выросла на Буре-3. Это этническая планета. Там у нас было… натуральное хозяйство. Три четверти поверхности суши занимают равнины. На них мало растет деревьев, зато в низинах прекрасно вызревают овощи, а где посуше, бродят стада. Молоко, масло, творог, мясо — все у нас было свежее, парное. С тех пор, как уехала из дома, я практически нигде не ела натуральных продуктов. Они так дорого стоят… Это одна из причин, по которым я отправилась на базу АЕ. Там хотя бы изредка можно было побаловаться настоящими фруктами и редиской из теплицы, а еще рыбой и всякой придонной живностью.

— Если там было так хорошо, что же вы уехали? — прищурилась Карла.

— Обстоятельства изменились, — Ыйгун была само спокойствие. — Иногда бывают обстоятельства, которые человек не может изменить.

— Что, все ваши… родственники погибли? — даже для Гурия эта новость была невероятной. В полете они разговаривали обо всем, но о своем прошлом Ыйгун почти не распространялась.

— Почти. Метеорит. Службы ПВО не сумели его остановить — только слегка отклонить от курса и он не врезался в планету, а прошелся по касательной. Так он всего лишь просыпался дождем осколков и… погибло много скота. Экология тоже оказалась серьезно нарушена, даже вставал вопрос о том, чтобы перевести планету в разряд непригодных для жилья. Меня тогда не было дома — как и многие мои ровесники, я отправилась в большой мир, чтобы разобраться в себе и… получила телеграмму из двух слов: «Не возвращайся». Планета после катастрофы не могла прокормить всех за свой счет. Было гуманно избавиться от лишних ртов. Я хотела стать планетологом, чтобы следить за подобными небесными гостями, но не прошла по конкурсу, и мне пришлось подать документы в полицейскую академию. Наземником. Поскольку по состоянию здоровья глубокий космос для меня закрыт.

— Где вы учились?

— Не на Вангее. В одном из филиалов, на Ровене-61.

— Интересно. А я, — Гурий заговорил и осекся, вспомнив, что не должен никому рассказывать слишком многое из своей биографии. То, что на самом деле он родился не на Марсе, а на Старой Земле и практически удрал оттуда, могло испортить ему карьеру. Преступник — а нелегальный эмигрант с Земли таковым и считается — не может работать в Интергалакполе. — Я марсианин.

— Удивительно, — кивнула Ыйгун. — Мы все трое из разных систем и трех разных секторов Галактики. Но собрались за этим столиком в ее четвертом секторе при том, что мы с вами Гурий, познакомились в пятом… Причудлива судьба, не находите?

— Да. Очень.

Карла смотрела на этих двоих и не верила своим ушам и глазам. Ну, что мог ее звездный рыцарь найти такого в этой толстухе? Она не просто старше, она еще и за собой не следит! Отставшая от моды, кое-как одетая, на лице никаких следов пластики и косметических процедур. И, тем не менее Гурий Хват смотрит на нее чаще, чем на свою невесту! А она, между прочим, два часа красоту наводила!

— Судьба еще причудливее, — пропела девушка самым своим сладким голосом, — чем нам кажется. Ведь она свела нас с тобой, мой рыцарь. Если бы ты только знал, где мне пришлось побывать и через что пройти прежде, чем мы соединились! — она подалась вперед, накрыв своей ладонью руку мужчины. — Но наши судьбы связаны воедино алой нитью, которая протянулась через половину Вселенной. Эту нить не порвать. Растянутая, она болит и стремится сократиться, чтобы половинки одного целого снова увидели друг друга. Нас ничто не может разлучить — ни звездный ветер, ни метеоритные дожди, ни люди, ни…

Карла осеклась. Гурий слушал ее так… терпеливо. Так спокойно, словно все это ему приходилось слышать уже не один раз.

— Боги?

— Что?

— Боги, — повторил он. — Вы что-то говорили про звездный ветер, метеоритные дожди и людей, которые не могут разлучить влюбленные сердца, так? Красиво сказано, лейтенант Чайво. Вы не находите?

— Красиво и ужасно верно, — кивнула Ыйгун. — Откуда эта цитата?

— Это? — задохнулась Карла. — Это не цитата. Это я сама…