Яик-Горынович

Разгневанная нескончаемой тяжбой в Яицком войске, Екатерина послала на Яик своего личного уполномоченного, блестящего офицера лейб-гвардии Семеновского полка капитана Дурново, близкого друга и соратника ее фаворита Григория Орлова.

Новую следственную комиссию возглавил, прибывший из Оренбурга, генерал-майор Давыдов. Он рассудил по справедливости и отписал в Санкт-Петербург о всех выявленных нарушениях нового атамана Тамбовцева и старшин. Дело в том, что атаман начал набирать казаков в Московский легион силой. Людей отлавливали на улицах и базарах, во время рыбной ловли и даже в церквях, куда, впрочем, яицкие казаки захаживали редко, предпочитая молиться всяк у себя дома. Видя такие крутые меры, предпринятые атаманом Тамбовцевым, который плясал под дудку Мартемьяна Бородина, многие казаки из городка разбежались. Скрывались по отдаленным степным хуторам, в пойменных густых лесных чащах, либо на Узенях, традиционном месте пребывания всех беглых.

Чтобы зазря не волновать казаков в и без того тревожное военное время, из Санкт-Петербурга пришел высочайший указ об избавлении их от легионной службы. Все схваченные атаманом Тамбовцевым казаки генералом Давыдовым были выпущены на свободу, а репрессии против войска прекращены. Это ободрило казаков и придало им силы для дальнейшего сопротивления. Уступка правительства была расценена ими как слабость.

– Боится нас чертова немка, – перешептывались, гордо ударяя себя в грудь кулаками, непослушные. – И поделом… Мы, казаки, – сила!

Оклемавшийся к этому времени Михаил Атаров вновь принимал участие в веселых казачьих посиделках, с вином, балалайками и лихими переплясами, на которых, само собой, перемывали косточки атаману, старшинам и самой государыне. Напивались порой до чертиков, что называется, до положения риз. Выхватив из ножен казачьи шашки, лихо крутили ими над головой, пускаясь в присядку посреди горницы. Пировали до третьих петухов, не подозревая, что пир этот во время чумы!

В Москве и впрямь бушевала эта страшная напасть, занесенная войсками из Турции. Город был завален почерневшими мертвяками, которых специально наряженные воинские команды стаскивали крючьями в одно место, грузили на возы и отправляли на кладбище, где не хоронили в земле, а сжигали, чтобы напрочь уничтожить заразу. За короткое время чума вымела из Златоглавой треть населения, частью вымершего, частью сбежавшего в другие губернии. Москву оцепили воинскими пикетами, никого из нее не выпуская, и, естественно, не впуская обозы с продовольствием, которого становилось все меньше и меньше. В результате цены на продукты питания на московских рынках стремительно подскочили на недосягаемую для простого народа высоту, радуя спекулянтов. В городе наступил голод, а вслед за ним вспыхнул страшный и отчаянный чумной бунт.

Страдала от чумы и действующая армия в Бессарабии, в одном из донских казачьих полков которой служил никому не известный в ту пору, дослужившийся до первого офицерского чина хорунжий Емельян Пугачев… Русские войска под командованием генерала Петра Панина долго и безуспешно осаждали сильную турецкую крепость Бендеры, которую никак не могли взять штурмом, всякий раз откатываясь на исходные позиции и неся большие потери. В конце концов Бендеры были взяты, а вражеские войска наголову разбиты. Во время этой баталии и отличился геройский казак Пугачев, первым из своих вскарабкавшийся на крепостную стену и отбивший у свирепых турецких янычар их штандарт.

Осенью во время слякотных холодных дождей, в сырых землянках и у дымных походных костров на биваках Пугачев простудился, захворал. Сильно застудил зубы, грудь, которая покрылась крупными фурункулами и начала гнить, ноги. Казака вначале положили в полевой лазарет, но болезнь не проходила, и воинское начальство отпустило его на Дон, на поправку.

3

На Яике в это время мягкотелого, либерального генерала Давыдова на его посту сменил другой следователь – генерал-майор фон Траубенберг, человек жестокий и властный. Он был сущим деспотом и сразу же начал закручивать гайки, которые отпустил было его предшественник. К тому же от правительства поступило новое предписание Яицкому войску: немедля снарядить команду численностью в пятьсот человек и спешно направить в город Кизляр, что на Северном Кавказе, для поимки и возвращения на прежнее место кочевок беглых калмыков.