Ярмарка в Летарии (ЛП)

Мисс Хэтти была не одинока в своем волнении. Ярмарка была в разгаре, и многие девушки тайком пробирались на тест. Каждая получила положительную карточку. Быстро распространились слухи. Нед Пэкл заподозрил неладное, когда его внучка засунула палец куклы в слот «А» и получила положительный результат. Он сам прошел тест. Он был уверен. Затем они обнаружили, что все карты были положительными. Беременна ты или нет, но если ты прошла тест, то результат всегда положительный.

Кто спроектировал эту ужасную шутку? Подозрение пало на разных возможных виновников: на нового баптистского священника (четырнадцать браков за ночь, когда невесты отказались стоять лицом к лицу со своими постоянными священниками). Далее - на доктора Вайнбаума, гинеколога (очередь в его кабинет протянулась вокруг квартала); на автобусную компанию (пятнадцать молодых людей покинули город на следующий день и еще двенадцать через день); и так далее.

Все они ошибались. На самом деле, хитрецом был Битси, сын Джеда Старка, играющий со своим новым игрушечным печатным станком. Он заменил все карточки своими, только что напечатанными.

Питер выключил свою «П – машину», и жизнь в Летарии, в конце концов, вернулась в осторожное равновесие.

Но я, кажется, немного отвлекся.

Давайте вернемся к реальному времени и кремации.

* * *

8. Сюрпризы на Площади

Я постоял немного на крыльце здания суда и посмотрел вниз, на площадь. Трибуны, выстроившиеся вдоль площади, скрывали погребальный костер в центре площади, над которым поднимался столб черного дыма. Меня передернуло.

Затем из толпы послышался рев. Все мужчины, женщины и дети на трибунах вскочили на ноги и закричали. С того места, где я находился, а они стояли ко мне спиной, я почти ничего не видел. Я прополз под трибунами и вскоре оказался на открытом месте. Все кричали, прыгали и показывали пальцами. То, на что они указывали, было кем-то, кто стоял в недоумении в центре кучи. Пламя еще не добралось до него.

Пока все таращили глаза, на площадь выбежала знакомая фигура и бросилась в огонь. Она схватила существо, перекинула его через плечо и бросилась из огненной стихии. Через несколько секунд их окружили десятки нетерпеливых помощников. Героем был, конечно, Кассиус, мой вездесущий ассистент, а человеком в костре был, конечно, доктор Банчу.

Маленький космический корабль Джона-Клода не убил его? Неужели он просто потерял сознание на два дня? Нет. Он был мертв, то есть мертвее мертвого. И что потом? Я живо вспомнил момент глубокой сосредоточенности Джона- Клода. Я вспомнил их напряженную команду: «Банчу, проснись»! Здесь творилось что-то сверхъестественное. И был ли это просто Джон-Клод, или это существо в баронской ложе тоже было частью представления? Слишком таинственно для меня!

Тем временем толпа, поразмыслив, начала перешептываться. В то время как большинство людей поздравляли маленького монаха с его новой жизнью, некоторые этого не делали. Они заплатили хорошие деньги, чтобы увидеть кремацию святого человека, чтобы его душа восстала из пепла в виде белого голубя. Так, где же их кремация? Где уходящая душа?

За неимением монаха (ибо он предусмотрительно исчез) группа хулиганов принялась искать замену. Они нашли церемониймейстера Бьюфорда Снайдера и, несмотря на его заверения в невиновности, потащили его к огню. Но как раз в тот момент, когда они собирались бросить его в огонь, таймер на голубином загоне в вершине костра сработал, выпустив голубя перед хулиганами. Это так поразило и смутило их, что они бросили Бьюфорда, после чего он скрылся в толпе и смог вернуться домой, где он оставался запертым в своей комнате в течение следующих нескольких дней.

Теперь вернемся к Кассу. Как вы думаете, мой экстраординарный мастер на все руки получил благодарственную записку от доктора Банчу? Нет. О «местном герое» написали в «Летария Лэнсит»? Нет, тоже нет. В результате он был арестован помощником констебля Буббой Каукером за вмешательство в лицензированное гражданское мероприятие. Я последовал за ними, когда Бубба отвел Касса в тюрьму в наручниках. Это был первый арест Буббы, и молодой помощник очень гордился этим. К счастью, там был главный констебль Пэкл. Нед не хотел отвергать решение своего помощника, но мы пришли к решению, которое спасло всех вокруг. Касс пообещал, что больше никогда никого не спасет из горящего погребального костра, и его отпустили.

Мне нужно было решить, что делать дальше. Поскольку убийства не было, у меня больше не было причин задерживать моего клиента. Мы вернулись в камеры.

Джон-Клод, конечно, знал, что я приду. Но когда я сказал ему, что через час его выпишут, он только рассмеялся. Джон сказал: — И что потом? Куда мы пойдем? Все номера распроданы по всему городу. Здесь удобно. Еще одна ночь не повредит. Как бы то ни было, — добавил Клод, — вам нужно поработать над этим большим иском о возмещении ущерба.

Он был прав.

Теперь они оба посмотрели на меня сурово и серьезно. — Но прежде, чем вы уйдете, — сказал Джон, — скажите нам, что это за «правило против вечности»?

Это сбило меня с толку.