Ярость и рассвет

Когда он подошел ближе, то стала видна отметина на лице. Возле челюсти, куда пришлась пощечина, бронзовая кожа стала темнее и приобрела легкий фиолетовый оттенок. Обычно ясные и острые, сейчас янтарные глаза покраснели и выглядели уставшими, будто их обладатель давно не спал. Костяшки на правой руке халифа были сбиты в кровь.

Он рассматривал молчавшую девушку не менее пристально, отмечая и синяки на шее, залегшие под глазами тени и настороженную позу.

– Как рука? – спросил он своим привычным тихим и спокойным голосом.

– Болит.

– Сильно?

– Не смертельно.

Острая шпилька достигла цели: бесстрастная маска халифа на секунду упала, обнажив эмоции. Он шагнул к кровати и сел рядом с Шахразадой. Она поерзала, ощущая дискомфорт от его близости.

– Послушай…

– Что вам надо?

– Хочу загладить вину за совершенный проступок, – после длинной паузы ответил халиф.

– Подобный проступок ничем не загладить! – выпалила Шахразада и медленно выдохнула, глядя прямо в глаза собеседнику.

– Пожалуй, это первые правдивые слова, которые я от тебя слышу, – внимательно рассматривая ее, отозвался тот.

– Как я и говорила, вы не слишком хорошо разбираетесь в людях, – горько рассмеялась Шахразада. – Может, я и обманывала дважды или трижды в своей жизни, но вам не солгала ни разу.

И это действительно было так.

Халиф задумался, после чего наклонился к девушке, отвел в сторону тяжелые влажные волосы и с величайшей осторожностью прикоснулся к ее изящной шее.

Шахразада отстранилась, слегка обеспокоенная искренней заботой, отразившейся на лице молодого правителя Хорасана.

– Шея тоже повреждена, – сказала она, отталкивая его руку, и раздраженно потянулась к гребню, чтобы закончить расчесывать спутанные пряди.

И тут же зашипела от резкой боли.

Вывихнутое плечо.

– Помочь? – предложил халиф.

– Нет.

– Я… – вздохнул он.

– Если понадобится помощь, дождусь Деспину, – отрезала Шахразада и попыталась встать, однако халиф поймал ее за талию и притянул обратно к себе.

– Пожалуйста, – прошептал он, утыкаясь носом в еще влажные волосы девушки, – позволь загладить вину. – Шахразада почувствовала, как забилось сердце, когда юноша обнял ее и привлек к себе, и тут же запретила себе даже думать об этом. – Тому, что произошло этим утром, нет оправдания. Я хочу…

– Где вы были? – прервала его Шахразада, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Не там, где следовало.

– Этим утром и прошлой ночью.

– Этим утром я был не там, где следовало. Этой ночью я не был там, где хотел бы.

Шахразада подняла голову, чтобы заглянуть в глаза собеседника, и замерла, заметив его выражение лица.

Халиф крепче обнял ее и наклонился, прижимаясь лбом к ее лбу, проводя свободной рукой по ее коже. Прикосновение казалось мягким и нежным, как прохладный ветер в жару.

– Моя гора из адаманта.

Шахразада невольно прижалась к халифу, выгибаясь под ласками, и ощутила аромат сандалового дерева и солнечного света. Раньше она так старательно избегала любых мыслей о загадочном молодом правителе, что не замечала таких простых, но явных вещей, как запах.

Зато теперь она вдохнула исходивший от него аромат, позволяя ему проникнуть в сознание.

Когда халиф положил ладонь ей на щеку, Шахразада осознала нечто ужасное.

Она хотела его поцеловать.

Только не это!

Одно дело отвечать на поцелуй, к этому Шахразада была готова. Но совсем другое – жаждать этого… Желать расположения халифа. Искать утешения в объятиях убийцы Шивы в случае невзгод.

Это было проявлением слабости.

Осознав это, Шахразада выпрямилась, прерывая момент близости единственным движением.

– Если вы желаете загладить вину, я придумаю способ.

«Который не будет требовать прикосновений», – добавила она про себя.

– Хорошо, – кивнул халиф, убирая руки.

– Есть ли какие-то правила и ограничения?

– Почему все должно становиться игрой? – вздохнул он едва слышно.

– Так есть ли какие-то правила и ограничения, мой господин?

– Единственное правило – желание должно быть выполнимым.

– Вы – правитель Хорасана, царь из царей. Неужели для вас есть что-то невозможное?

– Я просто человек, Шахразада, – ответил он, мрачнея.

– Тогда будьте человеком, который хочет исправить содеянное, – сказала девушка, вставая с кровати и поворачиваясь к собеседнику лицом. – Этим утром вы пытались меня убить. Вам повезло, что я не решила отплатить тем же.

«Пока не решила».

Халиф поднялся на ноги, возвышаясь над Шахразадой больше чем на голову. Тень отчаяния вернулась на его лицо, углубляя и заостряя черты, возвращая им привычный вид.

– Не могу передать, насколько я сожалею. Мысли о сегодняшнем утре будут преследовать меня до конца жизни.

– Жалкие извинения. Но для начала сгодятся и они.

Тигриные глаза смягчились, хоть и едва заметно. Халиф склонил голову и направился к дверям, однако, перед тем как выйти, обернулся.

– Шахразада…

– Да, мой господин?