Ярость и рассвет

Шахразада встретилась взглядом с Халидом и сжала в кулак тонкий шелк своих шаровар.

– Спустя какое-то время Мердад решил отправиться в путешествие по делам. Он вручил Тале связку ключей от дома и наказал заботиться о поместье, доверив заниматься повседневными задачами в свое отсутствие. А также дал соизволение ходить везде, за исключением одного места: запертой комнаты в подвале. Ее отмыкал самый маленький из ключей на связке. Купец запретил туда входить под страхом смерти и заставил жену поклясться, что она исполнит наказ. Тала дала слово не приближаться к подвалу, заверив, что понимает всю серьезность ситуации. Засим Мердад отбыл, пообещав вернуться через месяц.

Шахразада осушила чашку из матового стекла с остатками холодного чая. Он оказался слишком приторным, полным не до конца растворившегося сахара. Девушка едва сумела проглотить зернышки горького кардамона и сладких кристаллов.

Шахразада поставила чашку обратно дрожащей от волнения рукой и продолжила повествование:

– Какое-то время Тала наслаждалась возможностью стать полновластной хозяйкой великолепного поместья. Слуги относились к ней с почтением, и она устраивала приемы для друзей и членов семьи, приглашая их отведать искусно приготовленные блюда, которые подавали с видом на звездное небо. Каждая комната в доме казалась чудом. За время странствий Мердад собрал множество прекрасных и удивительных вещей, приоткрывавших завесу в новые миры для пытливого ума Талы. Однако постепенно, с каждым новым днем мысль о запретной комнате в подвале… стала занимать все мысли молодой жены, сводя ее с ума. Преследуя ее.

Халид подался вперед, его лицо напряглось.

– Однажды Тала решилась спуститься в подвал, невзирая на доводы здравого смысла, и могла поклясться, что за дверью запретной комнаты услышала чей-то голос, взывающий о помощи. Девушка пыталась не обращать на него внимания, но вскоре различила в криках свое имя. С колотящимся сердцем она потянулась к связке ключей, но затем вспомнила о наказе мужа и убежала прочь. В ту ночь Тала не сомкнула глаз, а на следующий день вернулась в подвал. И снова услышала голос, звавший ее из-за дверей запретной комнаты. Моливший о помощи. Вне всякого сомнения, это был голос девушки. Не в состоянии больше игнорировать крики, Тала дрожащими руками попыталась достать связку ключей, однако выронила их на каменный пол. Когда же наконец удалось подобрать правильный ключ, пальцы девушки так тряслись, что едва получилось попасть им в замок.

Шахразада сглотнула, потому что во рту пересохло, и вспомнила фразу Джалала, что ее мужа сложно назвать всепрощающим человеком.

Напряженный Халид не сводил с жены пристального взгляда.

Несмотря на участившийся пульс, она продолжила рассказ, не дрогнув, потому что решила не дать халифу растоптать свое сердце.

– Замок громко щелкнул, и Тала вздрогнула от неожиданности, но все же собралась с духом и шагнула за порог, в кромешный мрак. Первым, на что она обратила внимание, был запах: металлический, как от ржавого меча. Девушка вошла в теплый и сырой подвал, но вскоре поскользнулась на чем-то. Ее окатила волна вони от гниения и разложения.

– Шахразада, – тихо и предупреждающе прервал Халид, однако рассказчица не обратила внимания и торопливо продолжила:

– Когда глаза привыкли к темноте, Тала взглянула вниз и увидела, что ступни ее выпачканы кровью. А вокруг развешаны… тела. Тела молодых женщин. Это были жены Мердада…

– Шахразада! – уже громче сказал Халид, вскакивая на ноги.

Его лицо превратилось в маску мучительной ярости, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. На секунду он завис над девушкой, а потом развернулся и направился к дверям.

Чувствуя, как кровь стучит в висках, Шахразада бросилась следом за Халидом, а когда он потянулся открыть створки, прижалась к его спине, обхватив руками за талию, и выкрикнула:

– Пожалуйста!

Халиф промолчал.

Унизительные, постыдные слезы помимо воли полились по щекам Шахразады.

– Дай мне ключ, – сквозь всхлипы прошептала она. – Позволь заглянуть в запретную комнату. Ты не Мердад. Покажи мне, что скрываешь.

Когда Халид схватил запястья Шахразады, желая освободиться, она лишь стиснула руки вокруг его талии еще сильнее, отказываясь отпускать.

– Пожалуйста, дай мне ключ, Халид-джан, – снова попросила девушка.

Услышав ласковое обращение, халиф замер и напрягся всем телом, однако через бесконечное, мучительное мгновение выдохнул и ссутулился, признавая поражение.

Шахразада еще крепче обняла Халида и сцепила руки в замок у него на груди.

– Прошлой ночью ты причинила мне боль, – тихо сказал юноша.

– Я знаю.

– Очень сильную боль. – На это признание Шахразада только молча кивнула и прижалась щекой к льняной ткани камиса. – И все же ничего не соизволила предпринять по этому поводу, – упрекнул Халид.

– Я хотела. И уже собиралась извиниться, но ты так грубо со мной обошелся.