Ящик с проклятием

– Разве все на острове знают, что это грузовик твоего отца? – спросил Сеп, прежде чем Лэмб успела ответить.

– Они просто машут грузовику, – сказала она. – Не видят, кто внутри.

Сеп заметил, как сильно Лэмб теперь походила на мать. С его места вообще казалось, что за рулём сама миссис Ламберт.

Они ехали по узкой лесной дороге, выложенной битым камнем, и шины оставляли на поверхности следы вроде бороздок на старом стуле. По обе стороны свисали наполненные звуками ветви: кричали птицы, шелестел ветер, блеяли прячущиеся в зарослях козы и пищали белки, текучими стрелами бегая по коре. В пикапе пахло грибами и затхлостью.

– Что вы принесёте в жертву? – спросил Сеп.

– У меня есть ручка с троллем, которой я писала в дневнике, – ответила Хэдли. – Это ближе всего к прошлому подношению.

– Я захватил будильник, – сказал Мак. – Он всё равно сегодня перестал работать.

Аркл поднял пластиковый пакет.

– Рвотные стрекозы. Вы сами всё видели.

– Я взял из дома Лэмб другого медведя, – сказал Сеп.

– А ты, Лэмб? – позвала Хэдли.

– Я тоже кое-что принесу, – проворчала та, поправляя платок на запястье.

Некоторое время ребята ехали молча, наблюдая за проносящимися мимо деревьями и размышляя о том, что им предстоит.

– Я бы с удовольствием водил комбайн, – задумчиво сказал Мак, гоняя во рту жевательную резинку. Желваки на челюсти выпирали, как мячи для гольфа. – В детстве у меня был трактор. Можно было сесть на него и кататься по саду.

– Господи, Золотой Мальчик, какая увлекательная история. Бьюсь об заклад, по ней бы сняли блестящий фильм. Пожалуйста, – Аркл откинулся назад и погладил подбородок, – расскажи мне побольше о своих любимых детских игрушках.

– Ну тебя.

– Нет! – крикнул Аркл, хлопнув его по руке. – Я только что выплюнул гигантских насекомых! И все мы видели, как медведь Сепа бегает при чёртовом свете дня! Это дерьмо становится слишком реальным; хватит болтать о своём проклятом тракторе!

– Я думала, мы прибили Барнаби, когда уезжали, – заметила Хэдли.

Сепу показалось, что она придвинулась к нему ближе, чем того требовало заднее сиденье. Хотя нет, быть того не может.

Они почти приехали. Деревья опустели, и мир стал тихим и неподвижным.

– А он взял и сел – зомби-медведь! – воскликнул Аркл. – Нужно отрезать ему голову или вышибить мозги. Хотя… у него ж нет мозгов. И как же нам тогда его убить?

– Так же, как я убью того, кто нарушил чёртовы правила, но боится признаться, – прорычала Лэмб. – На. Куски. Порву.

– Думаю, должно сработать, – одобрил Аркл. – Никто не хочет сознаться?

– Стойте! – воскликнул Сеп. – А почему это непременно кто-то из нас? Разве не мог посторонний человек найти ящик и забрать подношения? Думаете, нам бы тогда ничего не было?

– Может, ты и прав, – неохотно признала Лэмб, ударила по тормозам, включила заднюю передачу и принялась крутить большой руль.

– Значит, никто из нас не виноват, – довольно подытожил Аркл. – Так, возьмите и наденьте. – И раздал всем по квадрату фольги.

– Ты серьёзно? – спросила Лэмб, свернула свой в комок и кинула в лоб Арклу. – Отвали.

– Я, наверное, тоже воздержусь, Даррен, – сказала Хэдли.

Сеп вернул фольгу Арклу.

– Да, не думаю, что это будет иметь значение. Теперь мы можем исключить влияние кометы.

– Но… – начал Аркл.

Мак вынул изо рта розовый комок жевательной резинки и завернул её в фольгу.

– С тобой всё в порядке? – спросил Сеп.

Мак моргнул.

– Ага, – ответил он, – а что?

– Просто… ты как-то вообще не волнуешься. Происходит столько странного, кажется, что ящик пытается нам навредить. И ты следующий. Почему ты так спокоен?

Мак посмотрел на него без всякого выражения, затем улыбнулся.

– Я волнуюсь. Просто ещё есть хочу.

Лэмб выдернула ключи из зажигания, и большой грузовик резко замолк.

В повисшей тишине Сеп осознал, насколько успокаивал их двигатель, насколько поддерживал звук цивилизации и дома. Без него они внезапно оказались брошены на произвол судьбы за много миль от людей в огромном лесном океане, так, что и не докричаться.

И направлялись прямиком к ящику для жертвоприношений.

Он вытер грязь со своего окна.

– Мы рядом с хижиной егеря?

– Ага, – указала в нужную сторону Лэмб. – Роксбург. Он живёт там, на краю оврага.

– Жуть как боязно, – признался Аркл. – Помните, как туда угодил отряд скаутов и они потом съели друг друга?

– Это глупые страшилки, придурки. Но места здесь опасные, как и сам Роксбург. Нам нужно остерегаться егеря – ящик находится на его земле.

Хэдли наклонилась через Сепа, давя своим весом на его руку.

– О боже, – сказала она. – Он нелюдимый и странный. А ещё сидел в тюрьме.

– Откуда ты знаешь?

– Птицы. У него на руках татуировки в виде ласточек. Явно сидел.

– Тюрьма – это тебе не молодёжный клуб, – возразил Аркл. – Там не проставляют штамп на руку, чтобы ты могла вернуться. Для этого тебе нужно украсть ещё хлеба. Или ещё кого-то убить. Вот, – добавил он, шаря в кармане, – я забыл вам сказать, ребята, у мистера Бейли в портфеле была записка, где говорилось, что именно Роксбург нашёл старую Сороку после нападения.

– Миссис Магуайр знает Роксбурга? – спросила Лэмб.