Явление магического договора

- Какая досада! - Беатрис с интересом наблюдала за сценой возле толстого вяза с покрытыми серебристой изморозью неопавшими листьями.

- Ты это о чем? - не поняла ее Изабель.

- Посмотри сама! - встав чуть в сторону, чтоб не заслонять сестре обзор, Беатрис весело рассмеялась.

Под вязом потрясенный молодой человек широко улыбался леди Алейне, а немного позади него растерянно топтались две особы, похоже, мать и дочь, с одинаковыми хорошенькими, но какими-то чересчур кукольными физиономиями.

- Что, у них облом? - Изабель всматривалась в женщин, но ловила лишь отголоски неприязненных эмоций и разочарования. - Скажи сама, ты же сильнее меня в эмпатии.

- Да они открыты как на ладони, - не преминула уколоть сестру Беатрис. - Эти дамочки почти заключили с женихом нашей леди соглашение о покровительстве, уже шли к магу его заверять. То есть дочь стала бы его официальной любовницей, а мать, как ее близкая родственница, жила бы за его счет. Ведь надо же бедному молодому человеку как-то реализовывать свои мужские желания, не заниматься же этим с жуткой старой женой? А тут такой досаднейший для дамочек поворот: выясняется, что невеста намеченного ими покровителя весьма и весьма даже ничего, и на сторону ему ходить не надо. - И насмешливо констатировала: - В общем, к их негодованию, он про них тут же забыл.

- А давай на всякий случай подойдем поближе, - Изабель проследила за угрожающе сжатыми кулаками старшей особы. - Эти дамы не из тех, кто так просто сдаются.

Жених обходительно предложил своей невесте локоть, и пара, не глядя по сторонам, направилась из парка к стоянке карет. Преследующие их особы двинулись было следом с явным намерением напомнить о своих правах, но были остановлены строгим:

- Стоять!

Удивленно оглянувшись, заметили перед собой двух девушек в легких платьях не по погоде, без шуб и даже без теплых накидок.

- Мы нищим не подаем! - сквозь зубы прошипела старшая и попыталась пойти дальше.

- О, какие же вы жестокие! - с фальшивым надрывом выкрикнула Изабель. - Дайте монетку! Сами-то ведь разной дурью вроде порядочности не страдаете, так что делитесь. Задаток-то от женишка вы же получили?

- А ну прочь отсюда, паршивки! - завопила старшая. - Не то я вас! - и она замахнулась на стоящую рядом Беатрис крепко сжатым кулаком.

И тут же уронила руку, с ужасом глядя на свою ладонь, превратившуюся в лапу хищной птицы.

- Ух ты, - Изабель прищелкнула пальцами. - Да она в душе стервятник, что ли?

Беатрис сделала шаг назад, отрицательно мотая головой.

- Я вообще ничего не делала.

- Это сработала наша родовая защита, ты тут ни при чем. Но как интересно! - Изабель с восторгом смотрела на корявую птичью лапу вместо человеческой руки. - А если эта агрессивная особа еще раз попытается напасть, то сразу вся превратится в стервятника или по частям?

Женщина истошно завизжала.

- Ведьмы, ведьмы! Хватайте их!

Сестры одинаково вытянули губы скептическими трубочками.

- А чего так тихо? Нужно орать громче! - насмешливо посоветовала ей Изабель.

Та поперхнулась и замолчала, осознавая, что случилось.

- Вы это уберете? - она попыталась разжать пальцы, но черная лапа с острыми когтями зловеще растопорщилась, будто хватая добычу.

Вскрикнув от ужаса, женщина упала в обморок. Сестры спокойно отошли чуток в сторонку, чтоб той вольготнее лежалось на свежем снежке, присыпавшем жухлую траву.

- Ты что-то хотела нам сказать? - обратилась Беатрис к девушке.

Та стояла бледная, как свежевыпавший снег, прижав руку к горлу, и с робкой надеждой смотрела на близнецов. Прокашлявшись, кивнула.

- Спасибо, что вмешались. Я вовсе не хочу становиться любовницей кого-либо, у меня есть мужчина, который готов на мне жениться. Он не беден, но простолюдин. А маменька запрещает мне с ним видеться. Она уверена, что у леди Алайны детей в законном браке не будет. А раз так, то все состояние и ее самой, и ее мужа после его смерти отойдут его бастарду, ребенок будет признан и получит титул отца. Моя мать страстно желает войти в аристократический круг, понимаете? Ну и деньги, конечно, очень для нее важны.

- Есть такие, - Беатрис укоризненно посмотрела на лежавшую под ее ногами бесчувственную женщину. - Очень любят власть, даже больше денег. Но, может, теперь она поостережется?

Девушка отрицательно повела головой.

- Вряд ли. Это цель всей ее жизни. Видите ли, ее старшая сестра стала официальной фавориткой одного из аристократов, к ней обращаются «леди», ее дети даже получили дворянские титулы, пусть и самые низшие. А моя мать, считающая себя куда лучше сестры, всю свою жизнь довольствовалась обращением «госпожа».

- Зависть - страшное чувство. Лучше бы радовалась за сестру, - проворчала Изабель.