IBM. Падение и возрождение великой компании

Похвалы Уотсона не были пустыми словами. Менее дюжины инженеров сумели радикально преобразовать номенклатуру продукции IBM. Они работали над вторым поколением перфокарточного оборудования, которое заменило оригинальные творения Холлерита. Первое поколение служило клиентам с конца 1880-х по начало 1920-х. Эти машины пора было заменить, и Уотсон и его технические руководители собрали для этого замечательную команду, включив туда талантливых инженеров, уже работавших в компании, и наняв остальных. Холлерит взял на работу одного из первых, кто понравился Уотсону, Юджина А. Форда (1866–1948). Форд начал свою карьеру в качестве изобретателя пишущих машинок и принес в компанию свои опыт и знания в области клавиатур. В 1899 году он разработал числовой клавишный перфоратор для Tabulating Machine Company и стал сотрудником компании в 1905-м. В 1914 году Уотсон назначил его главой центра разработок, находившегося на Шестой авеню Манхэттена. Его маленькая команда электрифицировала некоторые из табуляторных продуктов. Они разработали контрольное устройство, использовавшееся для подтверждения соответствия между пробитыми в перфокартах отверстиями и данными, напечатанными оператором на клавишном перфораторе; это позволяло повысить точность данных.

Уотсон нанял Клэра Лейка (1888–1958), который до этого работал в автомобилестроении. Он окончил только восемь классов школы, а позднее прошел двухгодичную программу подготовки, но проявлял превосходное понимание инженерных решений. Третьим членом команды, которого тоже привел Уотсон, был Фред М. Кэрролл (1869–1961), до этого работавший изобретателем в NCR. Уотсон попросил эту троицу придумать устройство распечатки перфокарт. Тем временем Форд на некоторое время покинул компанию, и ответственным за разработку табулятора стал Лейк. В 1917 году C-T-R пригласила четвертого инженера, Джеймса Уореса Брайса (1880–1949). На рубеже веков Брайс начинал как конструктор и проектировщик, три года изучал машиностроение в Городском колледже Нью-Йорка, а затем перебрался в Эндикотт, устроившись в Time Recording Division.

Лейк занялся работой по совершенствованию номенклатуры табуляторных продуктов, задавшись целью упростить эксплуатацию машин и повысить их надежность. Сразу после Первой мировой войны он реализовал концепцию штекерной панели, аналогичной тем, которые уже существовали в телефонии, что позволяло упростить техобслуживание. Над реализацией этих нововведений с ним работал Бенджамин М. Дюфри (1897–1980), который пришел в C-T-R в 1917 году, чтобы заниматься техобслуживанием и ремонтом. Они объединили свои усилия в работе над печатающим табулятором (Type I), который появился в 1921 году; клиенты уже много лет в нем нуждались. Он так хорошо работал, что в 1924 году Дюфри отправился в Европу, чтобы продвигать и инсталлировать эти машины. Тем временем Лейк начал нанимать новый контингент инженеров. В 1917 году он привел Ральфа И. Пейджа (1896–1991), назначив его главным конструктором нового табулятора[122]. Джордж Ф. Дэйли (1903–1989) пришел в компанию в 1920 году – тоже в качестве конструктора – и стал работать с Лейком. Между тем Уотсон повысил Лейка, сделав его руководителем направления табуляторных машин.

IBM собирала нужные ей патенты в значительной мере путем покупки компаний и их сотрудников. Важным приобретением стали Дж. Ройден Пирс (1877–1933), весьма авторитетный изобретатель в сфере офисной техники, вместе с его небольшой проектно-конструкторской компанией в Нью-Йорке. Пирс привел с собой не менее двух сотрудников. Он получил диплом инженера в Технологическом институте Стивенса в Хобокене, штат Нью-Джерси, и был первым сотрудником в IBM с таким уровнем образования. Пирс пришел работать в C-T-R, оформив передачу своих патентов компании (которые он разработал, когда создавал табулятор для использования в секторе страхования жизни). Позднее он разработал устройство регистрации результатов тестов, вычитающее устройство и еще одно, выполняющее умножение.