IBM. Падение и возрождение великой компании

Remington Rand, основной конкурент IBM на этом рынке, и Powers-Samas в Европе представили аналогичное количество инноваций в этот период. См.: James W. Cortada, Before the Computer: IBM, NCR, Burroughs, and Remington Rand and the Industry They Created, 1865–1956 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1993), р 111.

Рис. 3.2

Модель IBM Type 405 продавалась как «система», а не как отдельный продукт и была выпущена на рынок тогда, когда объемы и сложность работы клиентов IBM ощутимо возросли.

Фотография любезно предоставлена корпоративным архивом IBM

Растущий штат инженеров должен был четко определять требования к продуктам, координировать их и работать над ними. Клиенты хотели сократить объем времени, необходимый для «перенастройки» с целью осуществления другого типа расчетов на своем оборудовании (известных как применения); это диктовало необходимость использования съемных штекерных панелей. В таблице 3.2 перечислены многочисленные доработки, выполненные в межвоенный период в качестве ответа на эти потребности. Офисы продаж должны были собирать информацию о нуждах рынка и затем направлять ее инженерам. В 1920-е это часто делалось спорадически, в виде писем с просьбами об изменениях, но к 1940 году был введен более упорядоченный регламент. Уже недостаточно было просто написать письмо Старику с просьбой о помощи. IBM и Макферсон разработали процесс разработки продуктов, который эффективно работал десятилетиями. Такая формализация и привязка к сбору рыночной и клиентской информации не была чем-то уникальным для IBM, но в 1930-е годы еще оставалась новшеством. GE, Burroughs и несколько других крупных фирм двигались в этом направлении в 1920-е, но поскольку большинство из них замедлили разработку продуктов в 1930-е, рывок вперед, предпринятый IBM в период Великой депрессии, оказался неожиданно удачным.

Технологические достижения IBM достигли пика в 1934 году, когда ее продавцы начали продавать бухгалтерскую машину модели Type 405 (рис. 3.2). Впоследствии одна из групп инженеров IBM писала, что это был «выдающийся успех», который «оставался флагманом товарной линии IBM до окончания Второй мировой войны»[123]. Эта машина могла выполнять множество бухгалтерских функций электронным образом и сподвигла IBM на переименование ее табуляторного подразделения в Electric Accounting Machine (EAM) Division (подразделение электрических бухгалтерских машин).

Создавая так много новых машин и вводя сотни постепенных изменений, IBM доминировала в мировом патентном портфеле табуляторного оборудования. Брайс, Кэрролл, Форд, Лейк и Пирс получили за свою жизнь более 500 патентов; один Брайс получил 244. Но они были не одиноки. Между 1911 и 1940 годами C-T-R/IBM в общей сложности накопила более 1200 патентов; еще 900 были получены к 1950 году[124]. Основная масса патентов (969 штук) была получена между 1926 и 1940 годами, но для того, чтобы идеи, а затем патенты были претворены в продукты, потребовалось много времени – процесс, который понимал Уотсон и его команда управленцев. Холлерит и его менеджеры в ITR и Scales Division не вполне осознавали эти реалии; этим объясняется тот факт, что между 1911 и 1915 годами C-T-R получила только 11 патентов. В последующие пять лет компания накопила 65 патентов, добавив к ним еще 143 между 1921 годом и концом 1925 года[125]. Сравнивая эти показатели с перечнем продуктов, приведенным в таблице 3.2, мы видим результаты веры Уотсона в будущее рынка обработки данных. Добавив к этому информацию, постоянно поступающую от продавцов и клиентов, можно понять, почему инвестиции IBM не были такими самонадеянными или иррациональными, как полагали многие в 1930-е годы. Скорее айбиэмовцы прислушивались к рынку и отвечали на его запросы продуманно и осмотрительно.

Клиенты и как они использовали оборудование IBM

Кто были клиентами IBM в 1920-е и что они делали с помощью этих машин? 1920-е и 1930-е годы были периодом, когда мир все еще открывал для себя возможности этих машин по мере того, как их изобретали и продавали клиентам. Клиенты IBM и те, кто использовал продукты Remington Rand и других поставщиков офисного оборудования, стали первыми пользователями электронных вычислительных машин. Почему? Потому что к 1950-м они уже познали могущество обработки данных. Бо́льшая часть отделений IBM по-прежнему оставалась в США, но компания расширилась и работала в Западной Европе и – в меньшей степени – в Латинской Америке и Азии. Так как их наследием было в основном перфокарточное оборудование, понимание того, что они делали с помощью этой технологии в течение полувека, предшествовавшего появлению ЭВМ, имеет важнейшее значение для получения представления о взаимоотношениях между клиентами и IBM в оставшуюся часть столетия.