IBM. Падение и возрождение великой компании

Уотсон и его работники не могли игнорировать некоторые реалии, существовавшие в бизнесе. Важно понимать эти более крупные аспекты бизнеса, так как ретроспективный анализ показал, что реакция Уотсона оказалась благотворной, продвинув компанию по направлению к ее почти легендарному статусу. Правильный подход к этим аспектам обеспечил стратегические идеи следующему поколению менеджеров, которые привели IBM в компьютерный бизнес. Если бы в конце 1929 года или в течение 1930–1931 годов кто-то оказался на месте Уотсона, ему было бы неплохо иметь концепцию на будущее и план действий по решению возникающих проблем, даже несмотря на то, что компания едва не вылетела из бизнеса из-за того, что слишком упорно реализовывала эту концепцию и план. Лишь тщательное регулирование распределения ресурсов, особенно денежных и трудовых, а также, вероятно, величайшее слепое везение, выпавшее на долю компании, спасли ее от того, чтобы снова стать маленькой узкоспециализированной фирмой.

Положение клиентов IBM и экономик США и Европы продолжало быстро ухудшаться. Экономика США сократилась на 8 процентов в 1930 году и еще на 7 – в следующем. Сотни тысяч людей были уволены сразу, впоследствии эта цифра достигла 12 миллионов; около 3 тысяч банков сделались неплатежеспособными. Объемы мировой торговли сократились, из-за чего клиенты IBM, занимавшиеся производством, увольняли все больше людей, закрывали заводы и поначалу возвращали какую-то часть арендованного оборудования. Компании, работающие в банковском и страховом секторах, желали отложить приобретение дополнительных табуляторов и табельных часов. К концу 1930-х спрос на все виды офисного оборудования упал на 50 процентов и продолжал снижаться. Доходы IBM достигли максимума в 1931 году, составив 20,3 миллиона долларов; это стало результатом неустанной деятельности службы сбыта, которая искала любые возможности для бизнеса. Однако в 1932 и 1933 годах бизнес IBM сократился; фирма отчиталась о доходах за 1932 год в размере 17,6 миллиона долларов. Уотсон выплачивал заработную плату своим продавцам, чтобы удержать в компании как можно больше из них, хотя бранч-офисы практически перестали принимать на работу новых людей.

Согласно корпоративной мифологии, Уотсон в одиночку принял решение о том, чтобы поддерживать существование всего бизнеса в целом – служб сбыта, исследовательских и опытно-конструкторских отделов, заводов – в ожидании восстановления спроса; он наполнял склады машинами, чтобы быть к этому готовым. Исторические документы показывают, что он действительно это делал. Хотя это была ставка на будущее, она не являлась слишком рискованной. У IBM имелись резервы денежных средств для оплаты труда и финансирования производства, и, хотя спрос сократился, его падение оказалось не таким сильным, как у Burroughs, NCR и Remington Rand. Однако Депрессия закончилась не скоро. На этот раз она оказалась продолжительной. Хотя историки, изучающие ранний период существования IBM, изображают дело так, будто Уотсон был единственным, кто расширял производство (и он действительно был единственным в секторе офисного оборудования), другие компании в других сферах индустрии тоже вкладывались в будущее, как установила и что подчеркивала Майра Уилкинс еще в 1970-е[148][149]. Технологические инновации осуществлялись во многих секторах промышленности, поэтому IBM не была уникальным примером и в этой области. Уотсон и его руководители контактировали со своими коллегами из других отраслей, извлекая из этого общения полезные уроки.

Затем IBM неожиданно улыбнулась удача – величайшая за всю ее историю. Все началось с избрания Франклина Д. Рузвельта и победы на выборах его Демократической партии, что ознаменовало широкие реформы «Нового курса» в 1933 году. Выбранная с целью реанимировать трудовой рынок и положить конец Депрессии, администрация Рузвельта быстро принялась расширять участие федерального правительства в экономике страны. Вначале она стремилась сократить запасы товаров и сельскохозяйственной продукции, чтобы стабилизировать цены. Были учреждены новые структуры, обеспечивающие улучшение условий труда и продуктивности ферм, защиту банков от закрытия и пресечение безудержной спекуляции акциями. Множество законов и органов, необходимых для реализации ее программы, были созданы в первые 100 дней после начала существования этой администрации, весной и в начале лета 1933 года. Оглядываясь назад, мы видим, что Депрессия в экономике продлилась до начала Второй мировой войны.