IBM. Падение и возрождение великой компании

Между тем айбиэмовцы принимали участие в других проектах, связанных с вычислительными устройствами, – в первую очередь в проекте Пенсильванского университета ENIAC, который выполнялся для армии. Изобретатели ENIAC впоследствии построили ЭВМ UNIVAC, которая конкурировала с машинами IBM в начале 1950-х. В конце войны Том-младший ездил посмотреть на машину, и его поразило, что ее разработчики, Преспер Экерт и Джон Мокли, использовали в своей системе электронные схемы вместо электромеханических реле, на которых были основаны Марк I и тогдашние табуляторные машины IBM. ENIAC использовалась для расчетов баллистических таблиц. Экерт и Мокли считали, что их машина вытеснит айбиэмовскую через несколько лет. В то время она не произвела впечатления на Тома-младшего. Он говорил: «Я не мог воспринимать это гигантское, дорогое, ненадежное устройство как оргтехнику». Потом, оглядываясь назад, он вспоминал: «Я все думал о том, что произойдет, если скорость работы электронных схем удастся использовать в коммерческих целях»[194].

Несколько недель спустя Том-младший это узнал, когда увидел созданное инженером IBM небольшое устройство на радиолампах, которое могло выполнять операции умножения для расчета заработной платы гораздо быстрее, чем имеющееся оборудование IBM. Девять десятых времени его машина простаивала в ожидании того, когда оборудование IBM пробьет карты и подаст их на него для обработки. «Это поразило меня так, будто кто-то врезал мне кувалдой по голове», – говорил Том-младший[195]. В сентябре того же года устройство было представлено публике как электронный умножитель IBM 603. Он выполнял вычисления со скоростями, присущими электронике, но все же работал медленно, потому что использовал механически перфорируемые карты. Это был еще не компьютер – но это был шаг вперед. Клиенты его оценили и покупали сотнями штук, стремясь ускорить вычисления. Следующая версия устройства могла выполнять еще и деление (эту операцию было слишком дорого осуществлять с помощью механических машин); результатом стало появление модели IBM 604 (рис. 5.2). Отделения сбыта продавали тысячи этих устройств. IBM перешла от «приманки», как называл IBM 603 Том-младший, к настоящему, «действительно полезному» калькулятору. Столь же важным, как поддержка со стороны клиентов, было то, что теперь Том-младший понимал потенциал электроники и благодаря этому вступил на путь освоения компьютерных технологий в IBM. Его знакомство с моделью 604 было моментом озарения.

Рис. 5.2

IBM 604. Успех IBM 604 убедил многих руководителей, включая Томаса Уотсона-младшего, в том, что будущее за передовой электроникой. Он возглавил прорыв в сферу компьютерных технологий.

Фотография любезно предоставлена корпоративным архивом IBM

После устройств Марк I и IBM 604 третьим столпом создания базы для вхождения в компьютерный бизнес, тесно связанным с работой компании в военное время, был криптоанализ – взлом вражеских шифров, использовавшихся для защиты коммуникаций. Успешное применение компьютеров британцами в Блетчли-парк, в частности машины COLOSSUS, информация о которой была засекречена до 1970-х, стало причиной серьезного отношения представителей вооруженных сил по обе стороны Атлантики к передовой электронике и компьютерным технологиям в послевоенный период. Американские военные обратились к NCR, IBM и другим компаниям за помощью во взломе вражеских шифров с использованием оргтехники. Американцы, французы, поляки и немцы использовали механический криптоанализ еще со времен Первой мировой войны. В межвоенный период все они работали над его совершенствованием. В США эксперименты проводили армия и флот; они периодически работали с инженерами IBM в Эндикотте. Эти первые контакты с военными обеспечили возможность тесного сотрудничества между IBM и американскими военными, возникшего несколько лет спустя. Во время войны такие проекты представлялись айбиэмовцам, сосредоточенным на насущных потребностях, второстепенными.

Айбиэмовцы, включая сыновей Уотсона, отправляются на войну