Ибо крепка, как смерть, любовь… или В бизоновых травах прерий

Они шли по зеленому травянистому ковру, вытканному узорами солнечного света. Он и она. В своем великом обетовании благочестивого брака: «Молитвы у вас пусть будут общие; каждый пусть ходит в церковь, и муж пусть спрашиавает на дому у жены отчет в том, что там говорилось и читалось, а она – у мужа. Когда постигнет бедность, припомни святых мужей – Павла, Петра, которые прославились более всех царей и богачей, а жили как? – в голоде и жажде. Учи свою жену, что ничто так не страшно в жизни, как оскорбить Бога. Если кто женится, так и для этой цели, то он не многим меньше монахов, и женившийся – не женившихся»[241].

Они не знали и не думали. Просто любили друг друга.

– Я тебе еще не все сказал, – заметил Натаниэль. – В ближний форт получил назначение мой боевой друг, с которым я служил в Потомакской армии в одном полку. Он обещал навести здесь в прериях порядок, чтобы не было никаких беззаконий со стороны белых. А еще я вспомнил, поехали по домам, навестим уже наконец родных. Так ведь и не собрались.

Элизабет кивнула. Была свадьба, была зима, теперь опять лето. Всё вроде бы надо, надо, всё собирались поехать и всё снова откладывали. Только и послали пару писем по домам с дальнего городка, куда выбрались однажды. Что и говорить, время ведь летит незаметно. Вчера, сегодня и уже снова завтра. Так и не поехали.

Тропинка повернула на поселок. Откуда-то появилось несколько человек навстречу. Какой-то офицер в своей синей форме о чем-то переговаривался с Синим Стрелой и другим вождем. Потом увидел их и направился уже к ним самим.

– Джейми, – выдохнул Натаниэль.

Джейми уже стоял рядом.

– Ты не должен был так появляться, – заметил Лэйс. – Один, без меня, без отряда. Ты ведь сам все понимаешь, что это опасно.

– Но ты сказал, что у этого племени мирный договор, и я подумал, что, значит, меня никто не может тронуть. А мне надо было побыстрее увидеться с вождем, чтобы уведомить его о своих намерениях и как всё сделать лучше. Я не мог терять времени. А если бы я приехал с отрядом, меня тогда бы неправильно поняли, и в прерии уже началась бы война.

– Ладно, – согласился Натаниэль. – Только больше не делай так.

Глаза Джеймса задорно блеснули:

– Ты тоже тогда больше так не митингуй, как митинговал недавно в прерии, – напомнил он.

Натаниэль вздохнул и только махнул рукой. Ничего не сказал. Вот так никогда ведь не скажет ничего лишнего. Никогда никакого спора. «Золотые яблоки в серебряных прозрачных сосудах – слово, сказанное прилично» (Притч. 25:11), – невольно вспомнил и подумал Джейми. Всегда он такой, Натаниэль.

– Ладно, – отозвался он. – Но я и правда не мог сидеть в форте сложа руки и просто ждать, когда ты снова появишься, как пообещал, что должен появиться. Вдруг тебе очень нужна была чья-то помощь. Все-таки, столько событий.

– Я чего-то не знаю? – заметила Элизабет.

– Нет, это уже неважно, мисс, – отозвался Джейми. – Все хорошо, что хорошо кончается. Или миссис? – добавил он вопросительно, повернувшись к ней и поклонившись.

– Моя жена Элизабет, – снова вступил в разговор Нат.

Джеймс посмотрел на них обоих вместе, потом снова на девушку. Наверное, он подумал сейчас что-то такое, о чем мог знать только он один. Один шанс из тысячи? Или наоборот?

– Элизабет Дэйв? – задал он теперь уже новый вопрос.

– Да. Мы где-то виделись? – заметила она.

– Нет. Вы из Виргинии и я женат на вашей сестре, – улыбнулся Джейми. – В последнем письме домой вы все написали, что у вас все хорошо, вы живете где-то в поселке в прерии и вышли замуж за хорошего человека. Только не назвали, в каком поселке и что это дакотский поселок. Обещали навестить своих домашних, как только представится возможность для такого путешествия. Полковник Дэйв очень ждет увидеть свою любимую дочь, миссис Элизабет.

– Мы как раз подумали, чтобы совершить в ближайшее время эту поездку, – улыбнулась Лиззи. – Только мой отец давно уже не полковник, – добавила она. – Он очень переживал поражение Конфедерации и не пошел в Союз, хотя ему потом и предлагали.

– А вы? – вдруг сказал Джеймс Грейсли. – Вы очень обижены на Север? На нас с Натом? – добавил он.

– «Любите враги ваша…», – заметила Элизабет.

Они переглянулись все втроем. И Джейми неожиданно сказал:

– Но прежних полковников не бывает. Как и прежних капитанов, – многозначительно глянул он теперь и на Натаниэля. – У них уже словно всегда их прежние погоны. Или тогда характер.

Он улыбнулся. Правда. Все правда. Он, Джейми, знает. Прежних капитанов не бывает. И прежних полковников – тоже.

II