Идущие на смерть

– Пока все тихо! – Бодрый голос Старика обнадежил. – Мокро тут, сука… – Он тихо рассмеялся.

– Потом обсушимся! – в тон ответил офицер, хлопнул ладонью по прикладу. – Кивенко!

– Слушаюсь!

– Останешься за главного! Сорокин, Галкин, за мной!

Двое омоновцев отделились от основной массы и подбежали к стеклянным дверям.

– Излагаю задачу! Заходим в здание, поднимаемся на второй этаж, оружие снять с предохранителя. Боевая готовность номер один. Держимся в связке? Вопросы?!

– В кого стрелять будем, капитан? – улыбнулся шутник Галкин.

– В того, кто рожей не вышел! – сурово ответил офицер. – За мной!

Люди скрылись за дверью. Возле здания осталось в охране двадцать вооруженных бойцов. Ночь властвовала над землей, а далеко на востоке забрезжил слабый рассвет. Лейтенант Суменко очнулся. Высоко в небе висела луна. Ученые утверждают, что луна влияет на морские приливы и способна вызывать цунами в океане. Заслонив лунный свет, возникло обычное человеческое лицо. Мужчина вцепился в автомат, но сильные руки без труда вырвали оружие.

– Вот тварь! – прошипел лейтенант.

Лежа на спине, можно попытаться провести захват или удушение. Он схватил в залом руку противника, удивившись тому, что запястье незнакомца оказалось тонкое, как у женщины или ребенка, но противник без видимых усилий выдернул конечность из захвата и коротким ударом в подбородок отключил сознание офицера.

– Отдохни пока, солдат! – Тень промелькнула в свете фар, как летучая мышь, и скрылась в кустах.

Авдеев бежал по пустынному ночному парку. Он нырнул в заросли, и влажная листва облепила плечи холодным саваном. Дождь закончился, влага впиталась в землю. Привкус озона кружил голову. В сотне метров мчался Кощей. Сергей угадывал его движение, как волк чует жаркую кровь преследуемого оленя. Новое зрение позволило ему увидеть десятки мельчайших оттенков цветов, пейзаж окрасился причудливой смесью красок. Кроны дубов искрились голубой охрой, кора деревьев переливалась в лунном сиянии. Листва стелилась под ногами бирюзовым ковром, и даже ночной воздух поменял черный окрас на огненно-рыжее свечение. Будто языки пламени танцуют на ветру. Усилием воли он мог вернуть привычное зрение, но новое зрение, слух и осязание позволяли идти по следу врага, безошибочно ныряя среди деревьев. Капитан вспомнил ощущения той сыворотки, что предательски вколол ему Марков. С тех пор он не принимал участие в операциях, очень быстро начал спиваться… Полдюжины случайных драк с неудачниками не показательны. Полковник прав. Он ни разу не болел и сохранил блестящую физическую форму.

Между стволами деревьев заискрился красный маячок. Появился и немедленно исчез в кустах. Кощей угадал, что преследователь его настигает, и решил спрятаться в зарослях плакучей ивы. В сердцевине парка раскинулось небольшое озерцо, блестящая водная гладь блестела, как черное зерцало, ветви отразились в воде, словно витые нити.

Трутнев устал. Сыворотка творит чудеса, но даже под ее влиянием резерв человеческих возможностей ограничен. «Пятнистый оборотень» был обречен. Через несколько дней «красный жук» начнет пожирать его плоть, как голодная крыса. Кромсать сухие артерии острыми зубами. Но он успеет принести немало горя людям. Сергей поймал себя на мысли, что беспокоится за тех несчастных, кто в ближайшие часы станет жертвой одержимого маньяка.

Зоя исчезла, но умное чутье подсказывало, что она рядом. Скоро они встретятся. И еще, эти странные голоса, вторгающиеся в его сознание. Кощей мчался к ним. Они рядом. И от них исходит зло. Это – «лешие». Он тоже теперь «леший», так в чем же разница? Он обогнул озерцо, нырнул в рощу. Загнанный хищник становится особенно опасным. Вот туманные очертания человека метнулись в сторону, но Авдеев рванул наперерез. Трутнев попытался обхитрить его, обежав озерцо с подветренной стороны. Таким манером он выскочит на центральную аллею парка, ведущую к зданию института. Оттуда донеслись отзвуки стрельбы, человеческие крики. Позже. Это все потом. Институт охраняют вооруженные люди, смерть в бою – их привычное ремесло.

Навязчивые чужие голоса в очередной раз властно ворвались в сознание.

«Чужак может погибнуть!»

«Смертью храбрых…»

«Глупые шутки, Зеленый! Он мог ликвидировать ученого, а теперь придется все делать самим».

«Не отвлекайся по пустякам. Охота началась. Славная охота…»

«Суки вы поганые!» – мысленно закричал капитан.

«Не отвечайте ему! Уходим…»

Голоса стихли.

– Твари драные! – прошептал мужчина. Загадочные голоса начали действовать на нервы. Он наверняка знал, что их обладатели являются причиной стрельбы. Где-то внутри кольнуло острое беспокойство за людей. «Началась охота…» «Лешие» не рассматривали военных как противников. Охота… В нем происходят изменения личности, возможно, таково действие препарата, или надо было всего лишь бросить пить.

Раздался шумный всплеск воды. Трутнев нырнул в озеро и сильно греб, рассекая водную гладь, заросшую зеленой ряской. В два прыжка Авдеев преодолел расстояние до берега и нырнул следом. Широкими саженками он без труда догнал беглеца и спокойно плыл рядом.