Идущие на смерть

Недавний сон с участием сгоревшего Лоренца назойливо засел в памяти. Как докучливая заноза. Тогда, на базе, Володька выкрал компьютерные чипы. Он и сам не мог объяснить, зачем это сделал, но сложилось впечатление, что охрана гналась за диверсантами, намереваясь их вернуть. Две небольшие пластинки, запаянные в термостойкий материал. Лоренц сунул их в нагрудный карман. На кой дьявол нужны эти чипы теперь? Пустыня наверняка поглотила труп боевого товарища без остатка. Война продолжается, пока последний погибший солдат не будет предан земле…

Он выскочил на освещенную дорожку. Отсюда как на ладони был виден подъезд, мужчина сбавил темп и тотчас услышал отчаянный женский крик. Цвета исказились, в спектре преобладал алый отблеск. Много позже он поймет, что это одна из опций нового препарата, замечательного открытия блестящего ученого Травкина. Степень готовности к бою меняет визуальную цветовую окраску. Красный – битва, опасность, агрессия. Голубой – созерцание, покой, отдых. Зеленый – восстановление сил, медитация. Хитрый компьютер, встроенный в разум гомо сапиенса, готовил его к разным ситуациям, определяя оптимальную цветовую гамму. А пока Авдеев увидел распростертого на земле мужчину. Рядом, стоя на четвереньках, похожий на разъяренную гиену, возник Кощей. Он размахнулся для удара, еще секунда, и ладонь врежется в незащищенное горло человека. Люда вцепилась в худые плечи Трутнева, он досадливо, как от назойливой мошкары, отмахнулся, девушка отлетела в сторону.

– Сейчас и прикончу твоего дружка, и отдеру тебя, как шалаву! – оскалился в уродливой гримасе монстр.

Говорят, бомба не падает в одну воронку дважды. Вранье. Падает. Даже пуля иногда разит в одну и ту же точку на мишени. Вот так же повторилась давешняя схватка. Только теперь Кощей был силен и зол, как никогда прежде. В его крови бушевала старая комбинация препарата. Все это Сергей увидел и понял за долю секунды. Ту крохотную частицу вечности, что зачастую определяет выбор между жизнью и смертью. Сильный дождь шел без остановки, вспышки молний разорвали черный горизонт, над крышами домов рдело пурпурное зарево. И в таком же алом, пронзительно ярком свете увидел разворачивающуюся трагедию капитан. Расстояние до подъезда он покрыл одним прыжком. Трутнев не успел нанести удар, Сергей перехватил его руку и отшвырнул в сторону. Кощей прокатился кубарем по земле, ощерился, стоя на четвереньках, дождевая вода стекала по лицу.

– Я ведь тебе говорил, братишка, что встретимся! – Трутнев нерешительно потоптался на месте, будто оценивал опасного соперника, и сиганул в кусты.

Красная пелена спала, уступив место обычному зрению. Авдеев наклонился к Травкину:

– Ты в порядке?

Тот открыл глаза, пошатываясь, встал на ноги.

– Вот тебе раз! Опять этот гад под ногами путается! – Ученый неожиданно рассмеялся.

Люда подбежала к мужчине и прижалась всем телом, губы ее дрожали.

– Он ведь должен сидеть в тюрьме!

– Живо идите домой! – Не дожидаясь ответа, Сергей скрылся в темноте.

После небольшой паузы Травкин глубокомысленно изрек:

– Если бы это случилось не с нами лично, я бы решил, что смотрю интересное кино!

– А что в этом фильме будет дальше? – Девушка кокетливо улыбнулась.

– Любовная сцена?

– Обязательно!

Молодые люди, не сговариваясь, нырнули в подъезд.

Часть четвертая

Операция «Красный жук». Полночь

После полуночи буря начала стихать. Гроза ушла на восток, алая пена окутала кайму туч розовой пеленой. Омоновцы прятались от дождя под высоким навесом здания. Многие курили, лениво переговаривались.

– Какой придурок придумал охранять институт?

Коренастый сержант швырнул окурок на землю. Его подхватил ручеек, закрутил в водовороте и с журчанием увлек в сточную канаву. Сержант проследил за эволюциями окурка, раздраженно сплюнул на землю.

– Говорят, там хранится бактериологическое оружие! – сказал здоровенный парень с прозрачными голубыми глазами, обрамленными черными густыми ресницами, как у девушки.

– Отстой! – ухмыльнулся коренастый. – Сейчас все решают компьютерные технологии.

– Не скажи, сержант! – включился в беседу капитан.

Он был постарше остальных, лет сорока с хвостиком, смуглое привлекательное лицо портил кривой шрам, простирающийся от левого века до уголка губы. Из-за этого шрама кожа сморщилась, и создавалось впечатление, что мужчина все время ухмыляется.

– Ради выполнения боевой задачи требуется сохранить в целостности здания населенного пункта. Химическое оружие для подобных целей может оказаться малоэффективно. К тому же надо обеззараживать местность после атаки. Другое дело – болезнетворные бактерии! Коварное оружие! Личный состав начинает болеть, а симптомы болезней еще надо выявить, на это требуется время…

Здоровяк выслушал офицера с открытым ртом. Сквозь шум дождя явственно послышался звон разбитого стекла. Капитан прервал лекцию на полуслове:

– Все слышали?!

– Так точно!