Иероним Босх

В нижней части левой створки Босх разместил фигуры трех мужчин в одеждах, характерных для монашеского ордена антонитов, ведущих под руки обессилевшего святого – в последний момент им удалось вырвать его из власти темных сил. По мнению некоторых исследователей, в одном из тех, кто поддерживает Антония, можно узнать самого художника.

Эти четыре человека стоят то ли на мосту (символ превратностей человеческой жизни), то ли на помосте, под которым спрятались, видимо, демоны, один из них что-то пишет: возможно, готовит заговор или составляет донос. По обеим сторонам моста художник изобразил демонов-птиц. Большая цапля, стоящая на яйце, пожирает своих едва проклюнувшихся птенцов. Зад птицы «повторяет цвет и форму головного убора «папы», – отмечает исследователь творчества Босха Линда Харрис, – очевидно, что это «комплимент» в адрес Римской католической церкви». Еще одного демона в виде птицы Босх изобразил одетого в красные кардинальские одежды с воронкой на голове и на коньках. Он, скорее всего, символизирует самозванство и профанацию истины или намекает на клирика, наживающегося на продаже индульгенций.

В пейзаже фантастическое соединено с реальным – склон холма оказывается спиной стоящего на четвереньках персонажа, а трава – его плащом. Его зад возвышается над входом в пещеру, которую одни исследователи считают пристанищем святого, а другие – публичным домом. К странной пещере идет группа бесов, явно представляющая собой пародию на религиозное шествие. Во главе ее бес в митре и мантии священника, рядом с ним – олень в красном плаще. Традиционно образ оленя в христианстве – символ верности души, здесь же его изображение – намеренное кощунство.

У левого края композиции рыба на колесах и с хвостом скорпиона (рыба – христианский символ крещения). На ее спине расположен шпиль собора. Большая рыба заглатывает рыбу поменьше. Возможно, этим Босх хотел зашифровать церковные «слияния и поглощения» или борьбу официальной церкви с ересями.

В верхней трети изображено искушение Антония в небе. Бесы в обличье зверей и чудовищных рыб, истязают святого, который не перестает молиться.

Правая створка

На правой створке триптиха Босх отобразил плотские искушения, которым дьявол подвергает святого Антония.

На переднем плане – стол, образованный обнаженными человеческими телами, очевидно, символизирующий грех чревоугодия. О нем же красноречиво напоминает и огромный человеческий живот на ножках в красном колпаке, пронзенный большим кинжалом. Грех прелюбодеяния символизирует обнаженная, появляющаяся из-за занавеса, который отдергивает жаба. Согласно «Житиям отцов», женщина оказывается бесом, принявшим облик царицы. Сухое дерево, за которым она стоит, скорее всего, имеет отношение к алхимии, на нее же намекает буквально каждая сцена триптиха. Накрытый стол, который поддерживают обнаженные бесы, – символ последнего искушения святого – греха чревоугодия. Хлеб и кувшин на столе – кощунственные указания на евхаристические символы (из кувшина торчит свиная нога).

Есть и еще один намек на темные силы – плывущий в реке дракон. Ему противостоит маленькая человеческая фигурка с палкой или пикой в руке. Возможно, так Босх изобразил поединок святого отшельника с Сатаной, так как такое же орудие мы видим в руках самого Антония на переднем плане.

Центральная часть

Ереси, магия, алхимия – признаки всех перечисленных сущностей – присутствуют в центральной части триптиха. Вокруг Антония темные силы совершают дьявольскую мессу. Женщина в странном головном уборе протягивает монахине чашу с причастием. Рядом за столом игроки бросают кости, искушая судьбу. В воздухе летают ведьмы, на заднем плане горит подожженная ими деревня. Странная башня, похожая на кувшин, оказывается то ли исполинской печью, то ли фундаментом полуразрушенной беседки возле круглого дымохода, из которого вырывается адское пламя. Сидящая на толстой крысе и качающая младенца уродливая ведьма (гибрид гнилого дерева и мерзкой рептилии) – это сатанинский «перевертыш», кощунственная карикатура на традиционный для религиозной живописи сюжет «Бегство в Египет».

Странный демон с чертополохом на голове, восседающий на кувшине на лошадиных ногах, скорее всего, символизирует первородный грех. По реке плывет человек внутри полупрозрачной рыбы. Из традиционного символа порока, гигантской красной ягоды – выпадают демоны в образе птиц, людей и животных. Монстр с головой-деревом ведет под уздцы странное животное: полудракона, полулошадь и птицу. Все эти злобные создания направляются в башню, в центре композиции. Внутри нее находится распятие.