Игра Анук

Анук с трудом поднялась на ноги и огляделась. Дюны. Пустыня выглядела точно так же, как и в любом другом месте. Только здесь не было башни Заклинателя. Здесь стояла хижина. Рядом из земли торчал столб метров двадцать высотой. К концу столба была привязана крылатая лошадь, парящая в воздухе.

Анук не могла отвести глаз от диковинного животного. Даже в этом безумном мире игры она не встречала такого чуда. Впрочем, если бы и встретила, то могла не увидеть: лошадь была почти прозрачная. Не родственник ли этот скакун ветрам, что примчали сюда корабль? Контуры лошадиного силуэта походили на рисунок светлым карандашом на белой бумаге. Едва уловимые глазом. А крылья были снежно-белыми.

– Проклятье! Какой зверь! Небось ценный, – раздался голос капитана, хриплый от благоговения.

– Почему он такой странный? – спросил Ки, забираясь на плечо Анук.

Позади кто-то откашлялся. Анук и Ки обернулись. Пан, ещё совсем бледный и всклокоченный, вместе с верблюдом поднялся на палубу и объявил тоном школьного учителя:

– Этот скакун отражает, как и многое в этой игре, характер своего владельца. Если хозяин дружелюбен, самоотвержен, смел, готов помочь, в общем, если у него сердце большое и доброе, как у шимпанзе, то зверь станет невыносимо прекрасным. Прямо плюшевым и милым, как девчонки любят. Если же владелец скакуна зол, жесток, безжалостен, груб, если его сердце наполнено только любовью к самому себе, тогда скакун становится диким чудовищем с горящими глазами. Иногда даже с рогами и шипами.

Пан был весьма доволен своим докладом.

– Но он же прозрачный, – заметил Ки.

– Разумеется, прозрачный, – раздражённо отозвался шимпанзе. – Он же сейчас никому не принадлежит. Хозяин только должен появиться.

И как же он будет выглядеть, если Анук станет его хозяйкой? Наверняка он станет именно такой лошадкой, о которой девочка всегда мечтала.

– Сначала тебе придётся стать героем, – произнёс незнакомый голос.

Из хижины вышел некто, не менее чудной и диковинный, чем крылатый конь. А то и ещё чуднее, если это вообще возможно. Вроде как женщина… На голову выше Анук, в халате с яркими узорами, волосы – всех цветов радуги. Глаза как у кошки.

– Это мадам Пегас, – прошептал шимпанзе.

– Пан, – приветствовала женщина проводника, – странное место для встречи. Обычно игроки сюда не забредают.

Пан галантно раскланялся и заметил:

– Так ведь и игра на этот раз необычная.

– Что есть, то есть, – подтвердила мадам Пегас.

Она держала в пальцах прозрачную верёвку, едва заметную, один её конец болтался, а куда уходил второй, понять было нельзя.

– А ты, стало быть, игрок, – обратилась мадам Пегас к Анук.

У этой диковинной женщины и кожа была вся в разноцветных пятнах.

– Да, меня зовут Анук.

– Каким необычным способом ты прибыла ко мне, – заметила мадам Пегас и сделала несколько шагов к кораблю, не оставляя на песке следов.

– Нам надо к ней, – предположил принц Ки.

– Именно, – подтвердил Пан, – и побыстрее, пока Тёмный Принц опять не нажульничал что-нибудь.

Шимпанзе огляделся – нет ли противника среди дюн.

Капитан приказал принести верёвочную лестницу. Анук спустилась на песок, и тут с корабля раздалось тревожное фырканье. Через поручень свешивалась голова Тони. Верблюд глядел на Анук чрезвычайно печально (по крайней мере, ей так показалось). И беспокойно мотал головой.

– Что с ним такое? – насторожился Пан, подбирая своё бедуинское одеяние, чтобы не наступить на полы. – Заболел, что ли?

– Он боится, что хозяйка его бросит, – объяснил Ки.

– Я? – удивилась Анук.

– А что тебя удивляет, – зашептал листовик на ухо Анук. – Ты этого зверя спасла, дала ему имя. Он один, стада у него нет, семьи нет, кроме тебя, у него никого.

– У него целая компания на корабле, – проворчал Пан, неуклюже шагая по песку. – Он теперь настоящий пиратский верблюд. Пираты то и дело совершают свои набеги на верблюдах.

Шимпанзе засмеялся, но никто его не поддержал.

– Тони пойдёт с нами, – решила Анук, и пираты по приказу капитана спустили верблюда на верёвках за борт.

– Ну так мы идём, или что? – раздражённо ворчал Пан, в то время как верблюд радостно скакал по песку. – У нас вообще-то мало времени. Нам Тёмный Принц в спину дышит.

– Тысяча чертей! – рявкнул капитан с корабля.

Пан от неожиданности споткнулся и рухнул на песок.

– Вы что?! – взвизгнул обезьян. – Можно без сюрпризов? Я их не люблю, особенно такие!

– Я тоже не люблю сюрпризы, – отозвался капитан. – Особенно такие.

Пират выхватил саблю и указал на хижину.

Сначала никто не понял, что так разозлило пирата, но потом Анук заметила цепочку следов, что шла из-за дюн позади хижины к её входу. Следов было много. У Анук заныло сердце.

– Что тут происходит? – взревел капитан и ткнул саблей в сторону мадам Пегас.

– Игрок здесь, – невозмутимо отвечала женщина, и плевать она хотела на пиратский клинок. – Но она пришла не первой.