Игра Анук

Пан верещал не своим голосом, ветер уже не свистел, а выл. Ки что-то кричал в ухо Анук, она не могла разобрать. Она искала на почти чёрном небе след джинна, который должен появиться и исполнить её желание. Джинна не было. Крылатого скакуна заливал чёрный цвет, как будто ночь проникла ему под шкуру. Глаза его стали холодными, серебряными, как две далёкие звезды, крылья – серыми, как сумерки, сбруя покрылась шипами. Боевой скакун Тёмного Принца, каким ему и положено быть. Противник Анук ещё раз обернулся к ней, конь взмахнул крыльями и, не обращая никакого внимания на бурю, взмыл в воздух. Капитан выкрикнул какой-то приказ, в сторону Принца понеслось пушечное ядро. Мимо. Анук отвернулась.

Огонёк, что вырвался из шарика, разгорался всё ярче, так, что уже слепил глаза. Это правильное желание, оно исполнится! И Анук была счастлива, несмотря на своё очередное поражение в игре. Огонёк окутал женщину и, как бинты, перевязал её раны. Потом проник ей под кожу. Шторм улёгся так же внезапно, как и начался, солнце вышло из-за туч, и от ран на теле мадам Пегас не осталось ни следа. И лицо её снова окрасили яркие цвета.

– Спасибо. – Голос её был ещё слаб.

Анук кивнула и поглядела вверх. Тёмный Принц летел на крылатом коне невысоко над дюнами. Его свита шествовала за ним по песку. Скоро все они пропали из виду.

– Проиграли! – объявил Пан.

– Нет, – возразила Анук, – я поступила, как должно.

– А для чего? – ворчал шимпанзе. – Игру не выиграть добрыми делами. Майо может навсегда остаться частью игры, разве это хорошо?

Ох, сестра! Каменеющее сердце Анук заныло. Но не могла же она допустить, чтобы мадам Пегас погибла? Тёмный Принц на это и рассчитывал. Два раунда. А у неё по-прежнему ничего. Ни меча, ни скакуна.

– Я с радостью отдала бы тебе второго коня, – отозвалась мадам Пегас, потирая рукой раненое место, – но в игре он только один. Проигравший должен найти себе другое создание, намного слабее.

Она с сожалением поглядела на Анук.

– Но, – вдруг встрепенулась мадам Пегас с лукавым блеском в глазах, – твой «конь» особенный.

Тони по знаку мадам Пегас подошёл к Анук, наклонил голову и опустился на песок.

– Вот твой боевой скакун, игрок, – объявила мадам Пегас.

– Отлично, – возмутился Пан, – палка вместо меча, верблюд вместо крылатого коня! Эта игра ещё никогда не была так ужасна!

– Не следует недооценивать верблюдов, – повторила мадам Пегас слова деревянной фигурки.

Анук погладила тёплую шею верблюда. И снова поднялся резкий ветер и вздыбил вокруг песок, а потом на нём возникла игровая доска.

И что теперь? Два шанса обойти Тёмного Принца в финале игры уже потеряны. А впрочем…

– У меня ведь ещё впереди два мира, – произнесла Анук вслух, как будто чтобы убедить саму себя, – там-то я и выиграю…

– Ну-ну, – раздражённо рявкнул Пан, – если одолеешь Тёмного Принца, спасёшь сестру и себя саму.

Нет, она не справится. Слишком сложно. Непосильно тяжкая задача. Неразрешимая. И Майя – за неё так страшно. От этого страха опускаются руки. Оружие и скакун – в руках врага. С чем Анук выйдет против него? Но лучше не задавать лишних вопросов, они только мешают. Надо выиграть. Любой ценой.

Она нерешительно взяла игральный кубик из рук Пана. Кубик как будто сплющили, сдавили, у него было теперь только три стороны: море, горы и арена.

– Прежде чем ты сделаешь ход, – подал голос капитан, – хочу сказать, что счастлив был принять тебя в команду. Будь всегда жестокой! Безжалостной! Смертоносной!

– Постараюсь, – Анук с усилием улыбнулась, – до свидания.

– Это честь для меня! – крикнул капитан и быстро отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

Анук кивнула друзьям. И бросила кубик.

– Ну, этого следовало ожидать, – объявил Пан, когда кубик упал морской стороной вверх.

Глава 13. Третий ход

Вода нахлынула внезапно, напитала песок и залила всю пустыню. Столб, к которому прежде был привязан скакун, торчал из воды, как самое высокое дерево в затопленном лесу. От воды поднимался густой туман, как будто пытался скрыть от игрока водный мир. От пустыни остался лишь песчаный островок в пару-тройку метров. Ни мадам Пегас, ни Тони нигде не было видно.

Где все? Неужели утонули? Анук бросилась на другой край островка и попыталась увидеть под водой хоть кого-нибудь: пиратов, верблюда, Пана…

– Спокойствие, – раздался голос Пана позади, – это новый игровой мир. Все, кому здесь не место, исчезают, и появляются те, кому положено. Вообще-то, пираты относятся к морской стихии, и они должны были встретиться нам только тут. Если кому-то интересно моё мнение… Но кому оно интересно… Ну что, двигаемся дальше?

Значит, никто не утонул, какое счастье.

– Хорошо, – отозвалась Анук. – А… Э-э… что это такое?

Она не могла удержаться от этого вопроса, глядя на новый костюм своего проводника.

По виду Пана стало ясно, что он с радостью избежал бы обсуждений своих костюмов.

– Это вроде как матросский костюм, – разозлился шимпанзе.

Синие штаны и куртка были ему великоваты. На голове красовалась белая бескозырка, похожая на тарелку.