Игра Анук

– Моряки носят такое. Я же говорил, у Законодателя своеобразный юмор. Но я не жалуюсь. Я безропотно всё принимаю. Ну, начнём?

Анук подавила смешок. Игральная доска всё ещё лежала в песке. И на этот раз Анук увидела на ней фигурку змеи. Узкое длинное тело оканчивалось головой с огромной острозубой пастью, достойной дракона.

– Морская змея, – объяснил Пан.

– Приветствую тебя, игрок. – Змея склонила голову с двумя рожками.

Шипение звучало почти так же жутко, как железный голос Тёмного Принца.

– В третьем раунде игрок должен найти свой путь сквозь распри враждующих королевств. Если ему удастся найти этот путь и пройти его, игрок получит щит, которому не страшно никакое оружие.

– Что бы это значило? – переспросила Анук.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Пан. – Никогда тут ещё не бывал. Мне удавалось обойти это поле. До сих пор.

И шимпанзе поглядел на Анук взглядом, который говорил: «Это ты виновата, что нам придётся тащиться через этот мир».

Анук не стала обращать на это внимания и потеребила нижнюю губу – она всегда так делала, когда размышляла.

– А ты что думаешь? – Анук обратилась к принцу Ки и только тут поняла, что ни на правом, ни на левом плече у неё никого нет.

– Ки! – позвала она громко, как только могла.

Листовик должен быть здесь. Он оставил свой лесной мир, сидя на её на плече, и в финале пустынного раунда он был там же. Неужели его снесло вихрем в пустыне? Может, он где-то в песке?

– Ки! – закричала Анук снова.

Ответа не было. На крошечном островке не нашлось никаких следов листовика. Анук сейчас не беспокоила ни Майя, ни даже её собственное сердце. Сейчас она тревожилась только за своего крошечного друга.

– Боюсь, он остался в пустыне. – Шимпанзе с сожалением положил ей на плечо свою волосатую лапу. – Но ты не бойся. В следующей игре он снова появится в лесу. Если он не умер, конечно.

Анук готова была расплакаться. Не может быть, чтобы Ки погиб! Но если он и жив, они, вероятно, никогда больше не встретятся.

– Прощания – это часть дружбы, – напомнил Пан. – Любые отношения когда-нибудь заканчиваются, сама понимаешь. Так что борись за свою дружбу, пока она у тебя есть.

Что это с ним? Да полно, Пан ли это?

Шимпанзе смущённо улыбнулся, как будто выдал свою тайну.

– Ну ладно, – встрепенулся он как ни в чём не бывало, – играем дальше. – Он оскалил жёлтые зубы. – Надо выиграть, – заявил он и обернулся к морской змее: – Что тут у нас?

– Что ты хочешь знать, обезьяна? – прошипела змея.

– Я шимпанзе, – надменно объявил Пан. – Что нам теперь – просеивать песок в поисках новых инструкций?

– Нет, – отвечала Анук, – я должна найти путь через враждующие королевства. И они точно не на этом островке.

– Очень умно, – с издёвкой произнёс Пан. – Тысячи королевств, тысячи войн и раздоров. Тысячи мостов. И один-единственный путь куда-то, через тысячу и один остров, туда, где ты найдёшь неуязвимый щит.

Поднялся ветер и разогнал туман.

– Оглянись, – скомандовала деревянная фигурка морской змеи.

Анук повиновалась и с изумлением обнаружила вокруг этого островка множество других. Так много, что не счесть. И все не больше того, на котором стояли теперь Анук и её проводник. Деревянные мостики связывали эти островки между собой. Через море протянулась целая деревянная дорога. На всех мостах зияли провалы – кое-где не хватало досок, и вообще, они как будто висели в воздухе или их держали духи. Но самое удивительное было не это. На каждом острове высился дворец. Просторные, с высокими стройными башнями, откуда, должно быть, открывается восхитительный вид.

– Дай я отгадаю, – прошептала Анук в изумлении, – там расположены те самые враждующие королевства!

– Какая догадливая, – прошипела змея.

– И в каждом дворце живёт король, который в ссоре с соседями?

– Опять угадала, – отозвалась змея.

– Нам некогда заниматься такой ерундой! – горячился Пан. – У нас нет времени никого мирить. Это может продлиться чёрт знает сколько!

– У противника игрока те же условия, – напомнила змея.

В подтверждение её слов тут же на лодке мимо проплыл Тёмный Принц со своими рыцарями. Их латы сверкали на солнце. Лишь доспехи Принца оставались черны, как ночь, как будто свет солнца не осмеливался их коснуться. Принц обернулся к Анук и кивнул ей. Потом корабль исчез среди островов.

– Сделай же что-нибудь! – пристал Пан к деревянной фигурке змеи.

– Все жалобы, пожалуйста, к Законодателю, – заявила змея и умолкла.

– И ведь пожалуюсь! – кипятился Пан, но Анук тронула его за плечо, и он замолчал.

Никаких упаднических настроений! Их ещё не победили. Тёмный Принц наверняка опять обманет. Но два раунда игры проиграны не только по этой причине. А ещё из-за того, что игрок всем сопереживает и сострадает. Так что на этот раз она опередит своего противника. Посмотрим ещё, кто выиграет этот раунд. С волшебным неуязвимым щитом она сможет противостоять Принцу. От щита даже больше толку, чем от меча.

Восходя на мост, Анук была полна решимости, как никогда.

Итак, она направилась к одному из враждующих королевств.

– И что теперь? – поинтересовался Пан, когда они остановились перед первым дворцом.