Игра Анук

Откуда же ей знать? Солнце освещало белые стены замка, бронзовый подъёмный мост. За стенами возвышались четыре узкие башни, между ними – главное здание замка. Ни стражников, ни жителей не видно.

– Может, постучаться в ворота? – саркастически предложил Пан.

Анук подошла к воротам и костяшками пальцев постучала о металл. Стук её потонул в шуме моря. Пан нетерпеливо кашлянул. Анук постучала в ворота кулаком. Отошла в сторону и поглядела на замок. А что, если никто не откроет? Если они не продвинутся дальше? Анук не сможет пройти по мосту на другой остров, у него посередине слишком широкий провал, не перепрыгнуть.

– Можем попробовать вплавь, – предложил Пан, вычёсывая песок из шерсти.

– Только попробуйте! – зарокотал над островом чей-то голос. – Никакого плавания, иначе немедленная дисквалификация.

Пан от испуга грохнулся в песок. Анук испугалась не меньше, но заставила себя успокоиться. Голос раздавался из крепости. Кто говорит? Великан?

– Прошу прощения, – крикнула Анук, стараясь унять дрожь в голосе, – мне хотелось бы найти путь к щиту.

На крепостной стене показалась голова маленького человечка с окладистой белой бородой и в смешной высокой короне.

– О, доброго вам дня, прежде всего! Какое счастье, что нынче никто не тратит времени на церемонии. Ты найдёшь общий язык с моими соседями. Они примерно столь же грубы.

Это был тот же голос, хотя уже и не такой рокочущий, но этому крошечному субъекту он совсем не подходил.

Отлично, проблемы уже на первом же острове. И сколько их ещё впереди?

– Я тебе уже говорил, у тебя отвратительные манеры, – напомнил Пан.

Ладно, попробуем ещё раз.

– Простите, пожалуйста, – снова заговорила Анук, – моё имя Анук, я игрок в этой игре. А это мой проводник Пан. Мы должны найти щит, чтобы спасти мою сестру.

Да уж, расшаркиваться некогда. На церемонии времени нет.

– Ну, вот видишь. Можешь ведь, если захочешь. А я и так уже всё знаю, я же не случайно король этого королевства.

К голове прибавилась рука, которая из-за стены обвела одним жестом весь остров. А вот и весь король. Должно быть, он там за стеной встал на табуретку.

– Кстати, я король Первый, – представился он величественно и так громко, чтобы слышали на соседнем острове, откуда тут же отозвались голоса.

– Король, что ли? – спросил один голос.

– Да какое там! Граф какой-нибудь самое большее, – отозвался другой.

Король Первый побагровел от гнева.

– Вы не очень-то ладите со своими соседями, – заметила Анук.

Все эти королевства в ссоре, это точно, все враждуют. И ей предстоит помирить королей, чтобы добраться до своего снаряжения.

– Коварные негодяи! – разозлился король Первый. – Особенно король Второй.

Имя соседа король Первый выговорил так, будто сплюнул кусок гнилого яблока.

– Не любите его, да? – подхватил Пан.

– С чего бы я стал его любить! – помрачнел король. – Этого обманщика. Он мечтает меня обокрасть. Что вы так смотрите? Да, он хочет украсть моих устриц!

– А, ясно, – кивнула Анук.

Кто бы ей объяснил, о чём идёт речь?

– Устрицы? – переспросил Пан. – Раковины? С жемчужинами?

– Точно! – подтвердил король Первый и погрозил соседу кулаком. – Они живут в море между островами. Мы оба ловим их сетями. Но пока я упражняюсь в высоком искусстве разведения жемчуга и нанизываю жемчуг на нитку, которая должна стать моей королевской регалией…

– Это такие штуки, которые отличают одного короля от других, – шепнул Пан.

– …этот негодяй их поедает! Он уже похитил у меня столько жемчуга, что моя нитка никогда не будет завершена. За это я подрезаю его сети, чтобы уменьшить его улов.

– Детский сад! – прыснул Пан. – За что мне это? Я же профессионал. Почему я должен работать с дилетантами!

– Что, простите? – переспросил король.

– А что, если я улажу ваш спор? – предложила Анук.

Как именно – идей нет. Но сделать это придётся.

– И как ты это сделаешь? – надменно произнёс король. – С каждой новой игрой мы начинаем спор заново. На этот раз мы особенно непримиримы. Поверь мне, таким нахалом король Второй ещё никогда не был.

– Но если я вас примирю, что тогда будет?

– Ну, – король пожал плечами, – провал между мостами затянется, и ты сможешь двинуться дальше к своему щиту.

– Отлично, – просияла Анук, – договорились.

– Слушай-ка, о мудрейший игрок, – зашептал Пан, – жаль портить тебе праздник, но как ты собираешься это провернуть? Если король Второй даже вполовину такой же чудной, как Первый, ты имеешь дело с двумя психами.

Как-как, да без понятия! Но как-нибудь уж точно провернёт. Может, уговорить одного из королей вовсе отказаться от устриц?

– А если вы замените нитку жемчуга чем-нибудь другим? – предложила Анук, лихорадочно соображая, что делать.

– И чем? Пригоршней песка? – злился Пан.

Король покачал головой:

– Исключено! Я хочу жемчуг.

– Дохлый номер, – оценил Пан, – поговорим со Вторым. Вдруг он не так безумен.

Надежды мало, но Анук с Паном пошли через мостик на соседний остров. Мост и вправду парил в воздухе. Остановились у дыры посреди моста. Может, всё-таки перепрыгнуть? Но здесь метра четыре-пять! Нет, на такое расстояние она, конечно, не прыгнет.