Игра Анук

– …Каждый свою часть лимона, – вмешался король Первый. – Я понял.

– Он тоже, – поспешно объявил король Второй. – Не о чем спорить, лимон можно разделить.

Второй хлопнул себя ладонью по лбу, так что корона едва не слетела с его головы.

– Дражайший король Первый, отчего бы вам не доставать жемчужины из устриц, а…

– …А затем я буду заносить вам устричное мясо, пока оно ещё свежее.

– Вы приглашены на обед! – великодушно объявил Второй.

– А я дарю вам нитку жемчуга – пода́рите вашей супруге как королевскую регалию или просто как украшение.

– Чьей супруге? – смутился Второй.

– Его, – быстро объяснила Анук.

– Ах, этой. – Второй удовлетворённо кивнул.

В этот момент две части моста с грохотом сдвинулись вместе.

– Прошу! – Второй пригласил Анук и Пана на свой остров.

– Прощайте! – крикнул им Первый. – Будьте счастливы!

– Спасибо, – поблагодарила Анук.

Король Второй махнул своим слугам, и его носилки двинулись к замку.

– Итак, ваш путь лежит через моё волшебно прекрасное королевство и дальше, дальше, – Второй указал на мост на другой остров, тоже, разумеется, висящий в воздухе и раздвинутый посередине.

Этот мост был совсем рядом.

– Дайте угадаю, ваше спорящее величество, – заговорил Пан, – с соседом на том острове вы тоже не ладите?

– Кто? – не понял Второй.

– Ну, он! – подсказала Анук.

Второй кивнул:

– Угадали. Возвышенный король Второй и мошенник король Третий не ладят, – Второй запнулся, как будто ему было неловко произносить эти слова, – из-за кокосовых орехов. Разбираетесь в них?

Пан вздохнул и, прикрыв рот рукой, произнёс:

– Похоже, этот Третий – ещё один псих. Если так дальше пойдёт, мы никогда не доберёмся до цели.

– Да уж, – вынужденно согласилась Анук.

А ведь она и раньше уже уладила один спор: помирила листовиков и корневиков. И Ки стал ей другом. Эх, сюда бы сейчас принца листовиков. И его отвагу. Потому что дела у них с Паном не очень.

Ну и что? Не сдаваться же теперь без боя. Ну уж нет.

– Я выиграю, – твёрдо заявила Анук своему проводнику, – пусть даже мне придётся мирить всех королей в этой игре.

– Вот этого я и боюсь, – отозвался Пан, – как бы не пришлось.

Глава 14. Два принца

Недалеко от моста, по которому пошли Анук и Пан, в мешке с провиантом сидел принц Ки. Он прятался и ждал подходящего момента. Слышались холодные, лязгающие, словно металл, голоса рыцарей-латников. Ки высунулся и осторожно осмотрелся. Он был в чём-то огромном и деревянном, раньше он ничего подобного не видел. Латники сидели рядами на скамейках и держали в руках длинные деревянные шесты, просунутые в низкие стенки.

– Гребите быстрее! – командовал рыцарь в чёрных, как ночь, доспехах.

Тёмный Принц. Какой у него странный голос. Холодный, как у латников, и всё-таки какой-то другой. Ки не мог сказать, что его так смущало в этом голосе. Он казался знакомым, но откуда?..

Что такое «грести»? Странное слово. Брызги летели в лицо. На дождь не похоже. Вода была на удивление солёной.

В пустыне Ки спрыгнул с плеча Анук в самый последний момент. Тёмный жульничает! Принц Ки был вне себя от гнева. Анук играет честно, а этот… Попробуй и она смухлевать, тут же дисквалифицируют. Но Ки – часть игры, на него эти правила не распространяются. Значит, он может тайно следить за Тёмным. И поймать его на жульничестве. Анук не должна проиграть ещё один раунд. Ки уцепился за ногу крылатого скакуна, когда тот поднялся в воздух. Для принца листовиков это не проблема. Он не боится высоты. Да и вообще: нет такого места, куда бы он не осмелился отправиться, он всегда это говорил. Но в таком месте он был впервые. Листовик уже привык к сухой жаркой пустыне, а тут опять что-то новенькое…

Рыцари повернулись к нему железными спинами. Удобный случай разузнать побольше об этой части игры. Ки без труда вскарабкался на деревянную стенку и ухватился за её край. И чуть не рухнул с неё от испуга. Он в жизни не видел столько воды. Она кругом. Маленькие кусочки суши с чудными дворцами и замками из камня. Восхитительно! Ки всю жизнь провёл в лесу. Это был его мир, и он казался ему гигантским. И вот он в первый раз увидел море. Он слышал о нём. Ходили слухи о водном мире, что кажется бесконечным.

С открытым ртом глазел листовик на море и не мог найти слов, чтобы его описать.

– Дражайшая Ксилем, – прошептал принц, потому что сердце его переполняла тоска по любимой и восхищение морем. Ки необходимо было говорить со своей принцессой, даже если её нет рядом. – Я вижу новый мир. Мир такой красоты, что мне хочется остановить время и любоваться им бесконечно. Передо мной танцует вода в серебряной короне и мантии из изумрудов, сапфиров и бирюзы. О, эта вода рассказывает мне свою историю. Не так, как в лесу, где деревья шепчут о старине, когда ветер пробегает по листве. Это история, которую я не могу понять. Вода повествует о тех местах, куда доплеснула свои волны. Я расскажу тебе обо всём, что увидел. Обязательно расскажу, иначе не будет мне счастья.