Игра Анук

Потом возникло новое изображение: тёмные рыцари прорубают себе путь через лес, уничтожая всё живое на своём пути. Опустошённый лес. Дерево-гигант – сердце леса и попытки Анук атаковать Тёмного Принца с мечом в руках, чтобы спасти священное древо. Потом – пустыня, и на горизонте – пиратский корабль, который обстрелял Тёмного Принца из своих пушек, пока тот раздавал воду в канистрах жаждущим бедуинам.

– Это тяжкое обвинение, – проговорила мадам Пегас.

Анук не верила своим глазам. Она перевела взгляд с мадам Пегас на своих друзей. Это же всё…

– Враньё! – выкрикнули хором Ки и Пан, как будто прочитали мысли Анук.

Зеркало разбилось в руках мадам Пегас и разлетелось на мелкие осколки.

– Без сомнения, – отозвалась она и обратилась к Тёмному Принцу: – Ты впервые успеваешь прийти за скакуном раньше, чем игрок. Но сейчас ты лжёшь. Ты заслужил своё поражение.

Она потянула за верёвку, и крылатый конь плавно спустился к ней на песок.

У Анук от радости сердце подпрыгнуло в груди. Конь приземлился и по негласному повелению подошёл к Анук.

С каждым шагом его шкура наливалась цветом, и конь стал сияюще-белым. Анук всегда мечтала о таком коне. Она была теперь так счастлива, как будто в этой игре, наконец, решили вознаградить игрока за все беды и опасности.

И вдруг – страшный вопль.

Он вырвал Анук из её счастья, стегнув по сердцу, как кнут. Что это?! Кто кричал? Анук увидела: женщина с разноцветным лицом была ранена, кровь хлестала из раны. Один из латников Тёмного Принца держал в руках окровавленный меч. Верёвка выскользнула из руки мадам Пегас, конь остановился. Женщина рухнула на колени. Анук бросилась к раненой. Фигуры в этой игре – они тоже могут умереть? Вероятно, да. Это же особый мир, сам для себя совершенно реальный. Значит, здесь существует и смерть.

Анук опустилась на песок рядом с раненой.

– Ты мне ничем не поможешь. – Мадам Пегас выговаривала каждое слово с огромным трудом.

– Она права, – зашептал Пан на ухо Анук, – надо забрать коня и идти дальше.

– Ты заслужила этого скакуна. – Умирающая слабо улыбнулась. – Тёмный Принц действительно безжалостно жесток в твоей игре.

– Надо ей помочь, – заявил Ки.

Не могли бы эти двое прийти к единому мнению?

– Если она сейчас умрёт, уже не вернётся в игру. Смерть – она и здесь необратима, – напомнил принц-листовик.

– Но игрок же не врач! – фыркнул Пан. – И вообще, у нас проблемы.

Пан указал на скакуна.

Тёмный Принц уже держал верёвку коня в своих пальцах, закованных в железо.

– Он его украдёт! – вырвался стон бессильной ярости у Анук.

Как же раздражает эта беспомощность! Сейчас бы… Ну конечно! Анук шлёпнула себя ладонью по лбу.

– Ты чего? – не понял Ки.

Анук не отвечала. Она дёрнула к себе изумлённого Пана и дрожащими пальцами вынула у него из кармана стеклянный шарик джинна. Огонёк внутри шарика беспокойно плясал. Желание! Что сказал Джиннайя, когда дарил Анук этот шар? Загадать одно желание, настоящее. Твои желания многое могут сказать о тебе. Что рассказало бы об Анук желание, которое она сейчас собиралась загадать? Не важно. Лишь бы оно исполнилось. И лишь бы его не сочли жульничеством. Почему игрок должен бояться, что, нарушая правила, он непременно проиграет? Вот противник её – он плевать хотел на все правила.

– Отличная идея! – воинственно крикнул Пан. – Мы просто заколдуем принца! Обратим его в чёрную, как сажа, жабу! В чёрную муху! Не важно, превратим его жизнь в ад! Ты, чёрное жестяное ведро, трепещи перед мощью джиннов!

Тёмный Принц обернулся. Он как раз собирался залезть на скакуна. Но остановился и шагнул к Анук. И вроде как разглядывал шарик у неё в руке: опасная ли штука или так, пустяк?

– Сделай, что должно! – настаивал Ки.

Анук перевела взгляд с шарика на лицо женщины, совершенно побелевшее, как будто его затянули облака. Потом девочка подняла глаза на Тёмного Принца, и опять в ней закипела ярость.

– Сделаю, – решительно прошептала она.

– Ну, берегись! – завопил Пан и выставил кулаки, как будто приглашал Тёмного Принца на бой. – Ты пожалеешь, что появился в этой игре!

Анук встала и протянула руку с шариком вперёд. Огонёк-желание внутри стал скакать и вибрировать.

– Желаю, чтобы…

Тишина. Вся пустыня затаила дыхание.

– …чтобы мадам Пегас была спасена.

– Что?! – Пан уставился на Анук, как на безумную.

Скакун заржал и поднялся на дыбы. Шимпанзе отпрыгнул назад. Тёмный Принц рванул за узду и взлетел на крылатого коня с видом триумфатора. Конь расправил крылья, Пан споткнулся и с проклятиями упал на песок. Шарик лопнул на ладони у Анук. Огонёк из шарика затанцевал в воздухе, поднялся ветер. Облака понеслись по небу, заклубились, затянули небо так, что стало темно.

– Держитесь, – шепнула Анук мадам Пегас, но женщина всё же потеряла сознание.