Игра на выживание

Надсадно пыхтя, с треском ломаемых веток и топотом на прогалину, где решил побаловать себя роскошью кратких раздумий Денис, вывалился один из преследователей. Первым он настиг беглецов, скорее всего, потому, что был в отряде самый молодой: щеки его покрывал редкий светлый пушок. Но правильно использовать копье с тяжелым наконечником нежный возраст ему абсолютно не мешал. Что он немедля и продемонстрировал. После пары его замахов, когда онемела рука с мечом, которым беглец сдуру решил парировать выпады этой оглобли, а колено поймало чувствительный удар древком, Денис даже подумал о том, а не повторить ли номер Кузьмы, метнув в парнишку свой клинок. Передумать заставило появление еще двух действующих лиц. Один, худой, вертлявый, с торчащими из широких рукавов жупана костлявыми руками, тут же кинулся в атаку, короткими росчерками сабли стараясь нанести Денису максимально неприятную рубленую рану. Пару раз суфлер в зрачке помог избежать травмы, но для того, чтобы следить сразу за двумя наседающими супостатами, его настройки, видимо, не были как следует отлажены. Зато почему-то он обратил внимание на то, как третий поляк – с арбалетом – осторожно склонился над валяющейся без явных признаков жизни Яриной. А отвлекаться, пожалуй, не стоило. Тут же улучив этот миг, молодчик с саблей крутанул какой-то хитрый финт, и меч Дениса отлетел в сторону. А молодой «пушок» без особого стеснения двинул незадачливому противнику древком под дых. Захлебнувшись болью и сбитым дыханием, беглец свалился в высокую траву. По лицу мазнули влажные стебли, в нос ударил запах прелой сырости. То ли стараясь убрать нос подальше от этих ароматов, то ли повинуясь вбитым в подкорку инстинктам, Денис откатился в сторону. И тут же в то место, где он только что лежал, воткнулось копье. Достаточно решительно и глубоко. Даже чересчур глубоко. Его безусый обладатель замешкался, выдергивая оружие из дерна и путаницы травяных стеблей, ровно на мгновение больше, чем следовало. Звучно хлопнула тетива, юнец дернулся, удивленно и вроде как даже обиженно глянул на Дениса – и упал вперед лицом. Из спины его торчал по самое оперение всаженный под лопатку болт. Костлявый рубака тут же дернулся назад, в сторону возникшей угрозы. Угроза эта, воткнув в неосторожно наклонившегося над ней арбалетчика из его же ножен выхваченный кинжал, и выстрелила в копейщика. Сантиментами по поводу загубленной молодой жизни она даже не попробовала воспользоваться. Да и не собирался никто ей дарить роскошь лишних секунд на душевные метания. Тощий мгновенно бросился к Ярине, понимая, что самострел зарядить она никак не успевает, имей хоть вдесятеро большую фору времени, выхватить свою увитую железной лозой саблю у нее тоже не выйдет, а торчащий в кулаке кинжал против сабли – слабый аргумент.

И именно в этот критический и битком набитый драматургией момент игра наконец-то изволила дать волю необходимой условности.

Рука Дениса, все еще валяющегося в мокрой траве, совершенно неожиданно наткнулась на холодный металл меча. Того самого, который метнул в него Кузьма. Пальцы мгновенно сомкнулись на шершавой рукояти, тело, опережая не успевшее еще как следует удивиться удачной находке сознание, выстрелило вперед.

Кощей, будто почувствовав угрозу затылком, обернулся резко, одним движением уклоняясь с траектории возможного удара и одновременно нанося свой – размашистый, от плеча. Железо звонко звякнуло о железо, рука Дениса снова онемела, пальцы едва не разжались, выпуская оружие.

Но проиграть с треском второй раз ему не позволили.

Два размытых движения – и поляк тяжело бухнулся на колени, поклокотал перерубленной трахеей и боком завалился в бурьян.

– Я так понимаю, муки совести по поводу нападения со спины тебя мучают не особо, – глядя на внезапно оставшееся за ними поле боя, покачал головой Денис. Как будто сам он только что не собирался провернуть такой же маневр. – Карта у тебя?

– Какая карта?! Твой ушкуйник утащил княжну! – небрежно стряхнув красные капли со своего изукрашенного изящной ковкой клинка, прошипела Ярина.

– Очень тебе сочувствую. Но карта мне сейчас нужнее. Не хочу тебя расстраивать, но терять время на очередной квест «догони-отбери» я больше не стану.

Где-то в той стороне, куда протопала копытами конная погоня, послышались крики. Грохнул выстрел. Потом еще один, но гораздо ближе. Пуля, рассерженно свистнув, срубила ветку почти у головы Дениса, заставив обоих пригнуться.

– Я тоже не хочу тебя расстраивать, но догонять и отбирать тебе все же придется. Твой дружок оставил нас с тобой тут в качестве наживки, но при этом не забыл урвать у меня карту.

И тут Денис вспомнил, как Кузьма, уложив в горизонтальную плоскость Ярину, на короткий миг наклонился над ней. Вот, значит, зачем…

– Они здесь! – то ли обрадованным, то ли напуганным тоном заорал кто-то совсем рядом.

Подхватив самострел и выдернув из пенала на поясе его сконфуженно и навсегда застывшего обладателя несколько стрел, Ярина метнулась в ту сторону, куда улизнул одноглазый. Чертыхнувшись, Денис бросился следом.