Игра на выживание

Становую тягу Денис делать привык давно, и удивить его подобного рода упражнением было трудновато. Но его ворчливая попутчица оказалась неожиданно тяжким грузом. И действительно, хорошо было, что она заранее присоветовала ему получше упереться и посильнее потянуть. Иначе бы точно шлепнулся обратно в болото.

Ярина заорала так пронзительно и забористо, что пасущиеся на заброшенном огороде лошади тут же испуганно заржали и потрусили подальше от двух извозившихся в грязи людей, что почти одновременно бухнулись на вьющуюся вдоль рва дорогу.

– Чего так вопить? Руки, что ли, больно? Вроде не сильно давил…

– Нога! – из горла девушки вырвалось надрывное рыдание.

Только сейчас Денис заметил, что ступню ее разодрала глубокая рана. Словно кто-то вбил в нее широкое зубило. Кровь лилась мутной струйкой, мешаясь с придорожной грязью.

«Ладно хоть это – игра. А то бы столбняк обеспечен. Или чего похуже. Вот и бегай босой по Средневековью…»

– Как так вышло?

– Ров. Видать, пока не забросили, оборонительный был.

– И?

– Жопу чешут муравьи! В дно колья заостренные вбиты! Вот и съехала на один такой…

Ярина была все-таки в первую очередь воином. Денис видел, что ей до одури больно. А вдвойне эта боль становилась невыносимой оттого, что в ловушку эту попала очень глупо.

– Что, бросишь? – глухо, чуть ли не с ненавистью, клокочущей в горле поровну с еле сдерживаемым рыданием, тяжело взглянула она на Дениса.

– Обязательно, – вторя ей недовольными интонациями в голосе, проворчал он. – Лучше – в костер. Как и полагается поступать с ведьмой. Жаль, до него еще дотащить придется.

– Чего?

Удивиться он ей решил не давать: взял за руку, за ногу – вернее, за рукав и штанину, – подсел под нее, как при выполнении борцовской мельницы, и, пока не успела разразиться возражениями, закинул себе на горб.

– Ты что это удумал?

– Да вот, – крякнув от натуги, пропыхтел Денис, делая пробные шаги со внезапным утяжелителем на спине, – подумал, что, раз уж это повествование привело нас к чертовой занозе, упрятанной в болоте, значит, так и было предусмотрено. Не особенно это похоже на случайность. Что ж, никуда не денешься. Будем следовать задумке авторов.

Ярина недобро засопела носом.

– Так ты все еще считаешь все, что с нами происходит, какой-то игрой?

– А есть другие, более правдоподобные варианты? Если тебе от этого станет легче, скажу, что игра эта мне не нравится.

– Лучше двигай быстрее.

– Не наглей. Раз уж у нас на двоих теперь только две ноги, и те – мои, то и скоростной режим буду регулировать я сам.

– Да на здоровье. Не забудь толстяку похвастать.

– Какому?

– Который нас сейчас растопчет!

Только сейчас Денис понял, что топот, который он поначалу принял за загнанный стук своего мотора, на самом деле был иным явлением.

Дробный перестук копыт возвестил о том, что их настигла-таки погоня. А спустя пару ударов то ли сердца, то ли взбивающих пыль лошадиных подков кавалькада Гловача выметнулась из-за частокола. Денис затравленно глянул на пасущихся лошадей. Те, будто почувствовав его мысли касаемо их пустующих седел, недовольно оторвались от трапезы и как по команде зарысили подальше от двуногих рассадников неприятностей. Догнать их с грузом на холке было, пожалуй, бесполезной затеей, как и попытка уйти на тех же своих двоих от конной погони.

Но это – на открытой местности.

А шансы можно было и уравнять.

Или хотя бы попытаться это сделать.

Стиснув зубы, Денис что есть мочи припустил к тем самым приземистым постройкам, что серели по ту сторону густо поросшего сорной травой участка.

– Ты куда? – недовольно выкрикнула Ярина, мешком болтаясь на его закорках.

Денис не ответил. Сбивать дыхание в ситуации, когда дорога каждая доля секунды, в его планы не входило. Строго говоря, в них вообще мало что входило. Только один-единственный пункт, состоящий из пары слов: добежать и спастись.

– Ты что, в самом деле решил на своих двоих убежать от лошадей?! Башкой стукнулся? Ну-ка, стой! Пусти! У нас самострел. Одного уложить я успею.

Денис молчал. Да, собственно, и не слушал обращенные к нему тирады. Если его слух и старался что-то вычленить из происходящего вокруг, так разве что нарастающий стук копыт. Бахнул выстрел. Другой. Само собой, пули прошли мимо. Одна шмыгнула в высокий бурьян, сбив макушку с высокой травы. Другая попала в скат крыши приземистой полуземлянки, брызнув щепой. Беглец перескочил кучу вялой ботвы, охнул, когда спина едва не переломилась от этого прыжка, и, раздирая коленями переплетение высокой травы, взял чуть левее. Туда, где увидел приставленную к низкой крыше какого-то амбара лестницу. Серую, рассохшуюся и на вид не пригодную даже для заготовки дров. Но так вышло, что именно она сейчас была их единственным спасением.

– Руби подлюг! – взревел голос Гловача чуть не над головой. По спине Дениса пробежал холодок – преследователи были, оказывается, совсем близко.