Игра на выживание

Доски гнулись, стонали, скрипели и наполняли воздух дребезжащим обещанием треснуть, развалиться и разойтись под ногами в любой момент. Парочка из них так и поступила, когда по ним загрохотали тяжелые, как неминуемый рок, сапоги погони. Суровая поступь быстро сменилась сухим треском дерева и злющими криками людей, провалившихся вниз. Кого конкретно касались их проклятия, утверждать было сложно, но общий смысл ядреной и отчаянно матерной тирады уловил даже Денис. И без помощи своего суфлера. Один из познавших прелесть низвержения даже успел нажать на спусковой крючок своего мушкета. Но так как процесс прицеливания был запорот на корню, то пуля ушла куда-то в отчаянную высь, в безмолвное и безразличное небо. Оперенное древко плотоядно пропороло воздух у самого плеча, но, слава видеокарте, снова пролетело мимо. Оно нерешительно клюнуло один из витых столбов, поддерживающих крышу резной балюстрады, к которой несся Денис, и отрекошетило куда-то в сторону.

Жахнуло еще пару выстрелов.

Опять прогнулись, дробно застучали под сапогами поляков доски кровли. Надсадное дыхание преследователей под аккомпанемент их бухающих шагов Денис слышал отчетливо, даже сквозь надсаженный хрип в легких. И то, что погоня настигала их уверенно и споро, двигаясь явно быстрее, чем навьюченный неприятностями беглец, оптимизма нисколько не внушало. А особенно в тот миг, когда он увидел устремившихся навстречу вооруженных людей. Бегущих по тому самому крытому переходу, до которого он собирался добраться. И бегущих явно наперерез. Трое несли хоть и небольшие, но взведенные арбалеты. Еще один размахивал саблей. С замотанной то ли тонкой веревкой, то ли какой-то аккуратной тряпицей рукоятью.

Точь-в-точь как у спасшего его от плахи лазутчика князя Глинского.

Когда арбалетчики, заняв позиции за увитыми затейливой резьбой укрытиями, подняли в его сторону свое оружие, Денис не остановился. Не замедлил ход и тогда, когда хищным хором пропели тетивы и воздух рассерженно пропорол упругий шорох смерти, несущийся на остриях коротких арбалетных стрел.

Но ни одна из них не попала в цель.

А когда Денис добежал-таки до балкона, перекинул через него свою ношу и следом перевалился сам, никто не кинулся к нему с раззявленными в криках ртами и воздетыми для удара клинками. Лишь тогда он позволил побаловать себя роскошью и обернулся. И понял, что ошибся.

Болты самострелов на самом деле нашли свою цель.

Ею были поляки.

Один из них сейчас неподвижно валялся на краю крыши, другой, схватившись за живот, корчился и извивался, как подпаленная спичкой гусеница, а третий рухнул вниз и теперь отползал, волоча ногу по пыли заброшенного двора.

Воздух мгновенно напитался запахом пороховой гари, крови и лютой, замешанной на смерти злобы. А может, полнился этими прелестями все это время, да он того в пылу бегства не замечал.

Лезть на крышу преследователи больше не стали. Зато заполонили ограду, откуда принялись стрелять по внезапным союзникам их законной добычи из всех видов доступного оружия. Один даже запустил сулицу. Долететь до какого-нибудь брюха назначения она, конечно, не смогла, вяло клюнув на излете деревянные перила, зато копьеметатель удостоился отдельной похвалы. Получив в ответ стрелу прямо в шею.

Стрелу, которую выпустила невесть когда успевшая зарядить свой самострел Ярина. Теперь, пыхтя и посапывая раздутыми ноздрями, она крутила ворот арбалета, донельзя буднично готовясь к следующему выстрелу. На вяло текущую из пропоротой стопы кровь внимания не обращала.

На очередных представителей службы «рояль в кустах», в последний момент избавивших их от неминуемой гибели, она даже не косилась. Словно их появление было если и не само собой разумеющимся событием, то, во всяком случае, вопросом, не стоящим особо пристального внимания и рассмотрения.

А вот Денис бы, например, над ним был бы не прочь задуматься.

Хотя бы потому, что это были люди, одетые и вооруженные точно так же, как и те, благодаря которым они бежали из воеводиных застенков. И даже рожи их были измазаны той же темной гадостью, что в этих краях считалась разновидностью ночной маскировки.

Видимо, это и была та самая группа спасения, к которой они неслись, следуя пометкам на карте.

Единственная проблема – группа эта призвана была спасать княжну Елену. Но как раз ее-то теперь с ними и не было.

С другой стороны, если Кузьма уволок карту с собой, то она и его, по идее, должна была привести сюда же. Денис вспомнил о следах недавнего боя в заросшем огороде и пасущихся там же лошадей без наездников. Может, одноглазую гниду и его маленькую пленницу именно там и спасли? От тех самых ныне почивших кавалеристов. Тогда тем более они должны были пребывать где-то поблизости.

Ход его логических и не очень размышлений оборвал свистнувший у самой макушки и глухо впившийся в венец терема горячий кругляшок пули.

– Что рот раззявил? – огрызнулся на него один из бойцов «армии спасения». – Ты бы лучше не на ворон пялился, а смотрел, куда ляхи прут.