Игра на выживание

Сквозь щербину в тыне она скакнула первой. Но, едва оказавшись по ту ее сторону, вскрикнула и куда-то исчезла. С надеждой на то, что уж не портал ли это в нормальный мир, Денис воодушевленно втиснулся в дыру. И тут же понял, что не угадал ни в чем. Во-первых, прошмыгнуть через такую лазейку довольно плотный Кузьма, да еще и с извивающейся добычей на руках, ни за что бы не смог. А значит, все-таки сумел сбить со своего следа не только погоню, но и брошенных на ее растерзание коллег – и ушел каким-то другим путем. А во-вторых, никаким «порталом» по это сторону забора и не пахло. Сразу за ним начинался крутой спуск, поросший мелким камышом. Нырял он в неглубокий ров, опоясывающий покинутое подворье с садом, через который они только что прошмыгнули. Почему ров неглубокий, можно было догадаться по зло копошащейся в зеленой тине Ярине – тухлая вода едва доставала ей до пояса. Ясно стало, что, не ожидая такого подвоха сразу за частоколом, его спутница скатилась вниз. Другое дело, не совсем понятно было, почему она все еще яростно барахтается в вонючем болотце и совсем не спешит его покинуть. Нянька билась в каких-то отчаянных конвульсиях, сыпала проклятиями и едва не по-волчьи выла. Самострел лежал у самой кромки воды, уткнувшись своим тупым рылом в кочку, поросшую тонкой, похожей на какую-то зеленую проволоку травой.

По краю рва шла дорога, демаркационной линией отделяя его от чьего-то истоптанного и изрытого огорода, в котором из полезных культур можно было заметить лишь крапиву. По этому заброшенному сельхозугодью отрешенно бродили два коня, меркантильно пощипывая траву. Третий пасся чуть дальше, ближе к серым приземистым постройкам, с которых начиналось подворье хозяина огорода. Такое же заброшенное, как и сам участок.

Хозяева лошадей валялись тут же. И жизни в них было не больше, чем в трухлявых жердях, кое-где еще опоясывающих огород. Все они были в польских жупанах. Еще два недвижных тела темнели на фоне сочной зелени травы неприметными кафтанами. Почти такими же, в каких явились ночью на воеводин двор диверсанты Глинского.

Судя по свежим ранам, фатальная встреча между ними произошла совсем недавно.

– Чего встал как идол?! – зло крикнула снизу Ярина. Брыкаться в мутных зеленых соплях во рву она, видимо, устала и теперь привалилась спиной к обрыву. Как-то подозрительно уныло и обессиленно. – Ждешь, пока догонят? Спускайся!

Сбросив секундное оцепенение, Денис съехал вниз на заднице.

– Держи болт! Заряжай!

Прежде чем он успел возразить, что никакие болты держать не собирается, Ярина сунула ему в ладонь перемазанную в зеленоватой субстанции стрелу. На которой пакостно налипла жидкая трава.

– Потом рассмотришь! Тяни тетиву!

В деле стрельбы из арбалетов среди современников Дениса, наверное, еще можно было найти умельцев. Вот только он к их числу не относился. А потому, запросив у «суфлера» необходимую справку, он, встав на одно колено у самой кромки рва, принялся, кряхтя, тянуть ворот.

Справился вроде бы достаточно быстро.

Но, конечно, не с точки зрения перепачканного в тине критика.

– Провозился! – зло прошипела Ярина, схватила его за ногу – и дернула вниз. Не ожидая такого подлого поощрения, Денис коротко, но веско матюгнулся пред тем, как шлепнуться в грязь. Нырнуть в вонючую воду не позволила реакция, мгновенно заставившая ухватиться за камыши, обступившие топкий берег канавы.

Именно в этот момент сверху раздался выстрел.

С тяжелым плеском пуля булькнула в воду в считаных сантиметрах от вцепившихся в чахлую растительность пальцев Дениса. Выломанная зазубрина в заборе – откуда, видимо, и пальнул в них один из преследователей – окуталась сероватым дымком. Ярина подхватила оставшийся сиротливо валяться в траве самострел. Было видно, движение, когда она развернулась лицом в сторону стрелка, далось ей с трудом. Но скупая гримаса боли тут же сменилась угрюмой сосредоточенностью. Бить сразу не стала. Подождала. И как только там, наверху, смутно почудилось шевеление, тут же нажала на спуск.

Короткий вскрик, треск ломаемых под навалившейся тяжестью кустов.

И тишина.

Только серый пороховой дымок продолжал куриться вверх, будто мечтал раствориться в мирных невесомых облаках в небе.

– Последний, что ли? – осторожно поднявшись на ноги и тут же – мало ли что – перепрыгнув на другую сторону канавы, недовольно проворчал Денис.

– Держи карман, – стискивая зубы от какой-то мучающей боли, прошипела Ярина. – Остальные в обход. Скоро явятся. Надо уходить…

Помолчав немного, словно собираясь с решимостью, она подняла на него глаза. Серьезный взгляд придал ее лицу какого-то неуловимого шарма. Даже несмотря на то, что перепачкано оно было не хуже, чем задница у кикиморы.

– Хватай руку, помоги. Да не одной рукой, двумя берись! Ручки запачкать боишься? Только ногами упрись хорошенько, мне без надобности, чтобы ты на меня сверху брякнулся. Как скажу – рви на себя. Только резко! Понял? Точно?! Ну…. Давай!