Игра на выживание

Но старик снова глядел на него точно так же, как на Кузьму. Как на пустое место. Которое уже не имело никакого значения. Переговоры о вербовке, судя по всему, были закончены.

– Что ж, небо свидетель, я пришел сюда для того, чтобы дать тебе шанс, – бесцветно процедил он, в очередной раз перескакивая на «ты». Что лишь укрепило предположение Дениса по поводу завершения дебатов. Которое, видимо, предполагало и завершение жизни ненужных свидетелей. Даже не свидетелей. Мелких карт, которые без сожаления летели в «отбой».

Он спокойно развернулся к бывшему подчиненному спиной и пошагал прочь. Словно хотел показать, что презирает его настолько, что не боится даже удара в спину.

И бить в нее Денис, конечно, не стал.

– А знаешь, что меня больше всего злит в интернете?! – выкрикнул он в спину удаляющемуся Шефу. Старик замедлил шаг, хмыкнул, обернулся.

– Надо полагать, не задницы?

– Нет. Комментарии. Уродцев, поливающих свою же страну. По любому удобному поводу. При любой возможности. Ты среди них под каким ником прятался?

– Ох уж мне эти ура-патриоты. Оказывается, я едва не совершил преступление перед потомками, доставив одного из них на зарю истории.

Денис предполагал и такой вариант окончания их разговора. И готов был ему воспрепятствовать. Но не успел сделать и половины движения в сторону бывшего начальника, как воздух распорол резкий в беспечном утреннем безмолвии выстрел. Невольно глянув в сторону, откуда он прозвучал, Денис потерял секунды преимущества, которые давала ему близость к кадыку Шефа. Тот успел отступить на безопасное расстояние и пошагал по той самой змеящейся с холма тропке, по которой месяц назад на это подворье доставили Дениса.

А в обратном направлении с довольным волчьим оскалом под мочалкой густых усов, затыкая дымящийся ствол пистолета за пояс, шел здоровый поляк. Со сломанным и кое-как сросшимся носом.

Стась.

* * *

Здоровяк бросил у плетня увесистый холщовый мешок, рыхло звякнувший, будто он сверху донизу был набит железом. После чего отцепил от пояса саблю, вынул ее из новеньких ножен, небрежно откинул их к котомке. Жупан его теперь тоже вовсе не казался пожеванным. Да и сапоги тщетно пытались скрыть за слоем дорожной пыли добротную дороговизну.

– Новая? – кивнув на колюще-рубящий предмет, ухмыльнулся Денис. – Литовцы потеряли целый город, а ты в это же самое время основательно прибарахлился. Странное совпадение.

Поляк довольно похлопал здоровенной ладонью по железным бляхам куяка, который по-прежнему был поддет под жупан.

– Узнаешь? Твое. Ну, или того, второго, что с тобой был.

– Спасибо, конечно, за напоминание, но я и так не забывал, кто меня обокрал. Одному, кстати, ворюге, по рукам уже настучал.

– Знаю. В мешке – его броня.

– Да? И где ж ты ее, интересно, достал? Когда я видел ее в последний раз, она была на очень грузном трупе.

– Знаю. Когда город берут на копье, неразбериха бывает та еще. Чего бы ею не воспользоваться?

Денис проследил взглядом, как у подножия холма Шеф забирается в седло, что-то говорит окружившим его конникам и его эскадрон срывается в галоп.

Все ясно. Ненужные свидетели будут устранены, а палачом назначен тот, кто функцию эту исполнит с превеликим удовольствием. Денис хмуро наблюдал за приближением Стася. Тот пару раз махнул клинком, и было видно, что ему нравится, как режет воздух его остро заточенная обновка.

Сдаваться, конечно, он не собирался. Затравленно зыркнул вокруг, стараясь зацепиться взглядом хоть за какое-то подобие оружия. Пусть бы даже за коромысло. Но воспользоваться для обороны можно было разве что корытом, возле которого волком смотрел на очередных пленителей Кузьма.

– Знаешь какую-нибудь очень короткую молитву?

– Избави меня, Боже, от болтливых ляхов.

– Ну, тогда сдохни как собака.

Последний шаг Стася получился настолько быстрым, что Денис ни за что бы не подумал, будто этот примат способен на подобную прыть. Многолетняя выучка и вбитые не самым веселым жизненным опытом реакции заставили метнуться в сторону, поднырнув под руку ляха. Но воинские реакции поляка были все же более специфическими и подходящими под средневековую ситуацию. На маневр уклонения своей предполагаемой жертвы он мгновенно нашел достойный ответ. От тычка латным манжетом в голове Дениса вспыхнул фейерверк, а удар коленом опрокинул его на спину.

– Сегодня уже не такой прыткий? Жаль. Я-то думал тебе тоже нос сломать. Ладно, дохни так.

Клинок взмыл над головой.

Денис вздернул руку в рефлекторном защитном жесте:

– Стоять!