Игра на выживание

Гораздо дольше, чем считалось бы приемлемым для соблюдения правил хорошего тона. До такой степени, что Денис уже не мог точно сказать, обрадовался он, снова увидев седого человека в ладненько подогнанном камуфляже, или больше этой встречи его воодушевила возможность вдохнуть чистый воздух. В сарае, где их держали все это время, дышать было уже особо нечем – выводить пленников до ветру никто не собирался.

– Несет от тебя прилично, – поморщился Шеф.

– Это ты еще Кузьму не нюхал. От него изначально так воняло. А уж сейчас… Сколько там прошло?

– Месяц. Почти.

– Ты, видимо, решил, что лучше поздно, чем никогда?

– Так я знаю и другую поговорку. Про обещанное и три года.

Денис хмыкнул и огляделся по сторонам.

За вытоптанным полем с серыми проплешинами кострищ рассветное солнце заботливо оглаживало рассеянными лучами зеленую кромку леса. Кое-где в этой изумрудной россыпи уже угадывались золотые проблески. Облака, плоские, будто придавленные осознанием наступления осени, ползли в чистой синеве нехотя и уныло.

– Осень?

– Она самая. Только-только день знаний прошел, – хмыкнул старик.

– То-то ночами холод до костей. Сырость и земляной пол – те еще сожители.

– Ничего. Зато лицо у тебя больше не похоже на раздавленную сливу. И ухо, гляжу, немного затянулось. Борода, правда, наросла такая опрятная, будто ее каждый день верблюды жевали. Вши хоть не завелись?

– Не биолог. Микроскопа нет. Кто-то кусается, но официально друг другу мы представлены не были. Все-таки тесное знакомство заводить с местной живностью не собирался. Ждал, когда меня обратно доставят. Туда, откуда взяли. Без спросу. А там уж и помоюсь, и побреюсь, и обеззараживание проведу. Для начала – внутренних органов. Платы за мое историческое приключение, думаю, на это хватит с избытком. Так ведь?

– Ну, да. Безусловно… О! Я смотрю, вас с другом держали вместе, в одном узилище? – В этот момент под сень дышащего печальной прохладой осеннего неба два усатых копейщика выволокли Кузьму. И бросили у рассохшегося и потрескавшегося корыта. Один из вояк упреждающе воткнул древко копья в землю у самого носа Денисова сокамерника.

Слишком очевидная попытка неловко увести разговор в сторону не вязалась с образом прожженного прагматика.

– Мне сейчас показалось или ты что-то недоговариваешь? – нахмурился Денис.

Старик вмиг посерьезнел, стиснул губы и катнул желваками. Даже пару раз качнулся, переваливаясь с пятки на носок. Перспектива предстоящего разговора ему явно не доставляла удовольствия.

– Только не говори, что ты и никогда и не собирался отправлять меня обратно, – с упавшим сердцем озвучил Денис самую черную из своих догадок.

– Молодой человек, вы же были в моем тайном убежище, – снова перешло на «вы» бывшее начальство. – И, конечно, не могли не заметить, что все там сделано своими руками из подручных материалов. Даже лифт, с помощью которого вы поднялись из подземелья, – тоже. Единственное, что, работало по технологии XXI века, – ваш офтальмологический суфлер. И тот сейчас, дайте угадаю, уже разрядился, так ведь?

– Допустим.

– А зарядить его, как мы уже имели удовольствие обсудить, здесь попросту негде. Ведь этот факт не вызывает никаких вопросов? Вижу, что нет. Но в таком случае с вашей стороны логично было бы предположить, что оборудования, способного прошить ткань времени и пространства, здесь попросту не может быть. Его не из чего собрать. Не говоря уж о том, что потребляет оно колоссальное количество энергии. Которую здесь взять попросту неоткуда. Увы, наш с вами путь в исторические перспективы – дорога в один конец.

Тогда, в смоленских подземельях, он среагировал на известие о нежданной прогулке в отечественную ретроспективу очень неистово. Сейчас впадать в буйство не стал. Хотя бы потому, что на самом деле давно обо всем догадывался, но признаться в этом самому себе боялся. Или просто не хотел. Он криво ухмыльнулся и сплюнул под ноги.

– Что за тупость? То есть вы изыскали возможность зашвырнуть меня сюда при всей амуниции, но не догадались вместо железных побрякушек навешать на меня какие-нибудь более полезные приборы?

– Этих приборов нужно несколько грузовиков. Даже самое мощное эго самого тупого альфа-самца вряд ли переживет такие перегрузки.

Насмешливые искорки в глазах Шефа яснее ясного говорили о том, кого именно он считает носителем подобных размеров самомнения.

– И что теперь? – Денис решил не углубляться в вопросы зоологии.

– Вам решать, – было видно, что старик не ожидал такой спокойной реакции на очередное сенсационное известие. Наверняка собравшийся вокруг них десяток воинов был проинструктирован насчет предполагаемого нервного срыва пленника. Сейчас нахмуренные лица расслабились, ладони перестали поглаживать древки да рукояти. – От себя осмелюсь добавить, что я остался единственным в целом мире вашим союзником. Так что…

– …ответ на вопрос, с кем мне двигаться дальше, очевиден?

– В общем и целом.