Игра на жизнь (СИ)

- Лайонел, - заметив, что чуть отстала, Карла нагнала его и тронула за локоть. Парень вздрогнул, замедлил шаг.

- Что? – спросил он, поднимая голову. Это движение почему-то показалось девочке очень… доверительным. Будто бы они шли не по ночной улице родного города, а по полю битвы, а Лайонел был без защитного шлема. И будто там в любой момент ему в голову мог прилететь осколок от какой-нибудь гранаты или чего-то в этом духе, или будто он мог рухнуть замертво, а Карла только спустя пару секунд поняла бы, что только что мимо неё пролетела пуля – она бы повернулась и увидела в окне здания, что было напротив, улыбающегося Мерфа, который почему-то был бы весь в крови.

«Нет!» - Найтсмит потрясла головой. «Такого не будет!»

- Что такое? – окончательно остановился Лайонел, снова чуть сдвигая брови у переносицы – кажется, также он слегка хмурился, когда его просили помочь сёстры. Озабоченно, мягко, не озлобленно и не так, словно действия или общение доставляли ему неприятные ощущения.

- Нет, ничего, - быстро сказала Карла, и сама опуская голову, как он. – Пойдём. Быстрее. Мне тут не нравится, - она поёжилась. Лайонел понимающе усмехнулся:

- Воспоминания?

- Не то, чтобы… - начала было Найтсмит, но вовремя осеклась. Не рассказывать же взрослому парню о своих почти детских страхах, которые могли бы стать неплохим сюжетом для какой-нибудь страшилки или кошмара. – Ну да, - поспешила согласиться она. – Пойдём, пожалуйста.

- Пойдём, - согласился Фетрони.

До места они добрались к полуночи. Постучались, воровато оглядываясь, надеясь, что за ними никто не пришёл, и опасаясь, что в эту самую секунду вдруг сотня охотников неожиданно выскочит прямо из-за ближайшего куста и расстреляет их в упор. Обоих.

Открыли им быстро – может быть, Лайонел знал какой-то особенный стук. Кстати, Карлу очень удивило то, что он стучал – как ей казалось, простого звонка могло бы хватить. Она ведь даже слышала, как он раздался и как отозвался мелодичными переливами внутри дома.

«Наверное, это был всё-таки какой-то пароль», - решила Найтсмит, когда услышала за дверью чужие шаги. Снова всё сжалось внутри – она никогда ещё так не боялась людей. Теперь-то Карла понимала социофобов – насколько же сильными должны они быть, чтобы жить с таким страхом каждый день на протяжении огромного количества времени.

Тут же стало чуть теплее от мысли о том, что их общество с пониманием относилось к любому психическому отклонению. Карла даже почувствовала некую гордость – для людей теперь не было ничего важнее, чем единственный человек, личность, которой требовалась помощь. Если и когда она была нужна – её немедленно предоставляли, и это… это не было похоже на тот мир, где могли появиться охотники с их гнусными целями.

Понятно, что к такому мирному осознанию единства люди шли веками, и что охотники появились гораздо раньше, но – чёрт возьми! – как можно было отвергать эти ценности, что зародились много столетий назад, ещё в те времена, когда род Лайонела только-только взял своё начало, когда его дальние родственники впервые получили права на помощь и поддержку? Как?

- Лайонел? – привел Карлу в чувство чужой голос, – Ты чего тут делаешь в такое время?

Прямо перед ночными путниками стоял молодой парень – может быть, он был чуть старше Карлы или примерно одного с ней возраста. Наверное, это был тот самый Ньют, о котором она слышала раньше от самого Лайонела, когда приехала к нему домой перед пожаром.

- Привет, Ньют, - немедленно подтвердил её догадку Фетрони. – Послушай… Нужна помощь. Пожалуйста, впусти нас.

Парень отступил на шаг назад, позволяя им войти.

- Конечно-конечно, - заторопился он. – Давай, заходи. А это кто? Я, кажется, её где-то видел, - Ньют прищурился – похоже, ему нужны были очки, которых на нём как раз сейчас не было. Немудрено – вероятно, они разбудили его.

- Я Карла, - поспешила представиться девочка. – Карла Найтсмит.

- А, ясно, - кивнул рыжеволосый парень. – Ты приезжала вчера.

- Да, - подтвердила она. Повисла пауза, пока незваные ночные гости торопливо разувались и снимали с себя верхнюю одежду. Постепенно прихожая ожила – на знакомый голос выходили другие члены семейства, где-то мелькнули хвостики Майи, которую Карла уже видела чуть раньше.

- А что случилось? – наконец, под аккомпанемент нарастающего гула и щёлкающих выключателей, спросила какая-то женщина.

- На меня объявлена охота, - сообщил Лайонел так спокойно, как только смог – но Карла могла поклясться, что слышала, как где-то что-то разбилось и как дрогнул его собственный голос.

Пока Майя, испуганно вздрогнувшая при этих словах, торопливо убирала осколки чашек – хозяйственная девочка решила заварить чай для гостей, - взволнованные и, кажется, оглушённые этой единственной фразой Шрайки пригласили беглецов в тёплую гостиную с большим камином. Только там Карла поняла, как продрогла на улице – ей немедленно принесли пару кофт и плед. Она не знала, кого благодарить – никто даже не принимал этой благодарности, считая всю свою помощь саму собой разумеющейся.