Игра с химерами (СИ)

Собади являются альтернативным вариантом волков для вирта. Образованные сплавом признаков собаки и лошади (что отражено в названии), виртуозно используют особенности обоих видов. Выносливы, настойчивы, практически всеядны: прдобно гиенам, не брезгуют самыми непримечательными частями туши вроде костей и рогов. Анатомически могут быть отнесены к копытным: четыре пальца на передних и пять на задних покрыты затвердевшими кератиновыми пластинами. Животное имеет очень крупную (до 80 см) голову и мускулистую шею, действующую как таран: окостенелый внешний череп при ударе крошит кости мелкой и валит с ног крупную добычу. У самцов внешний череп покрыт бугорками, что позволяет бодаться, соперничая за самку или территрию (в таком случае, головы противников фиксируются в одном положениии и они пытаются отодвинуть друг друга с определённого пятачка земли, не нанося друг другу увечий). Окрас чаще рыжеватый или палевый, но встречаются и коричневые, и пятнистые особи. Интересно, что существуют два чётко выраженных подвида: коротконогие и длинногогие особи. Живут и охотятся в стаях, исключая только что ощенившихся сук, которые на некоторое время уходят и растят щенков самостоятельно. Постоянных пар не образуют, после спаривания самец никак не помогает в выращивании потомства. В помёте до 5-6 щенков, но чаще 3-4.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Создание и распределение энергии ==========

Одной из самых примечательных черт каждого сновидца является его способность к созданию объектов из своей энергии. Обладая телом, по сути и являющимся источником мыслей и идей, дример, имажинёр или вольный ходок после определённых тренировок способен скатывать пространство в глобулы, заставляя его часть превращаться во что-то принципиально новое (широко принят термин «наколдовывать», хотя к колдовству этот не имеет никакого отношения). Именно перераспределённая и в какой-то степени мутировавшая энергия может становиться тем, что в вирте зовётся личными мирами. Созданные живые объекты зовутся криттерами сознания, и в случае, если они подходят к уже сложившейся экосистеме и могут размножаться, со временем становятся полноценным биологическим видом.

Некоторые предметы, пользующиеся большим спросом, записаны в самой памяти вирта. Так, группа имажинёров-умельцев изобрела повсеместно распространившиеся глясары – разновидность анамнетических сигарет, поджигаемых от угольного льда (поставляется в комплекте, не существует в природе) и вызывающих у курящего ощущения, сходные с употреблением очень насыщенной, леденящей ментоловой настойки. Курильщики глясар отличаются постоянно холодными руками (особенно кончиками пальцев), а в вирте их легко распознать по выпускаемым клубам дыма, часть из которого слипается в снежинки.

Наряду с созданием вещей безопасных (глясары, книги, пледы, носовые платки, продукты и т.п.) на опасные технологии введён негласный запрет. Огнестрельное и колюще-режущее оружие можно либо приобрести у местных жителей (в частности, у кузнецов или полулегендарных певцов о металлу), либо получить за выполнение сложных миссий, будучи дримером. В последнем случае выдаётся специальная карточка, позволяющая своему владельцу призвать нужный предмет в критической ситуации.

========== Конфигурация двадцать шестая ==========

Сказать, что я не ожидала того, что произошло на следующую ночь – значит, ничего не сказать. Однако с тех самых пор я твёрдо решила устраивать внезапные попойки только рядом с домом.

Итак, я просыпаюсь неизвестно где. Сюрприз!

Пасторальные зелёные холмы и смешанный лес. Оглядываюсь. Созвездия мне не знакомы. Это не моё святилище. Кажется, на горизонте виднеется Железный лес… Я что же, дотопала сюда пешком после вчерашнего?..

Выходит, что так, ибо не похоже, чтобы я пользовалась меркабой для перехода. Ноги ноют… но от чего? Я была в кабаке Волчьей Шкуры, потом поболтала по душам с собадью, потом…

Провал. Но я чувствую какую-то тревогу.

Будь проклят создатель мут-дью! Даже если я когда-нибудь и создам его статую – я тут же разобью её на мелкие кусочки, ибо этот провал в памяти точно произошёл по вине пойла.

Так, сосредоточиться. Вчерашняя ночь. Я на грани пробуждения, и…

И что?

Нет, я слишком много думаю – можно было просто открыть портал и в самом деле смахаться отсюда. Но нет же…

Мои раздумья прерывает свист пращи и попадание камня точнёхонько промеж лопаток. Боль настолько резкая, что у меня темнеет в глазах.

– Вот она!

Я быстро оглядываюсь, не давая себе упасть на колени. Увиденное может порадовать кого угодно, но только не меня.

Если ты имеешь своё мнение – готовься остаться с ним в полном одиночестве.

Если ты не только имеешь, но ещё и открыто демонстрируешь свою жизненную позицию – готовься, что найдутся несогласные и однажды предпримут попытку переубедить тебя силой.

Вот. Именно такой момент.

Религионеры.

– Оставьте меня в покое, я не желаю зла.

– Нечистая сила многолика в своих воплощениях! Покайся, грешница!