Игра в Джарт

Гроссмейстер, удивляясь премного чудесам, что, с тех самых пор, как повстречал он свою девицу, окружали его со всех сторон, теснили, как гончие медведя, обдумывал по солдатской привычке, и последствия этих чудес для него и его девицы.

– Но если есть у короля такой проводник, так не можешь ли ты спрятать как-нибудь от него это озеро своей властью?

– Озеро – это тебе не ковер! Нельзя просто свернуть его, и убрать в сундук, когда захочешь! – огрызнулась его девица.

– Да неужели? – разгневался и рыцарь. – А не ты ли достала это озеро чуть не из рукава, когда пришла мне охота на него взглянуть?

Девица его, осердившись, молчала, а рыцарь молчал, оттого, что задумался.

Скоро – пожалуй, что и совсем скоро – на берега странного озера ступит король со своею дружиной. Это плохо. Но де Нель ошибся – или солгал? – и кровь Гроссмейстера не таит опасности для его девицы. Это хорошо. И, раз так, то нет у злоумышляющих против нее никакого средства пленить или убить ее. Однако другое дело, что девице его не только по силам истребить королевскую армию – но и по душе. И это плохо.

Очень плохо.

Он взглянул на Ашраса. Жеребец его призраком бродил по берегу, наслаждаясь сочными травами, и, в отличие от Гроссмейстера, не проявлял пока ровно никакого беспокойства.

Истребить королевскую армию, да? Позволить ей такое?

– Если не хочешь меня и быть со мною – уходи, – сказал он устало.

Девица, раздув бледные ноздри, фыркнула, гневно взглянув на него.

Но не сдвинулась с места.

– Так ты хочешь остаться со мною? – с тенью надежды спросил ее рыцарь.

– Вот еще!

– Значит, лишь кровь манит тебя. Кровь и убийства? Так?

Девица его сощурила глаза, как злобная кошка:

– А что, если так? Все еще будешь любить меня?

– Всегда, – не задумываясь, отвечал ей рыцарь. – Что бы там ни было, и кем бы ты ни была, что бы ни задумала, и что бы ни натворила, я буду любить одну тебя, и никто другой мне не нужен. Только ты.

Девица его резко отшатнулась, как ужаленная гадюкой. Теперь глаза ее были широко распахнуты, и видел в них рыцарь такое горестное изумление и детский ужас, будто на глазах ее он вдруг обернулся драконом.

Гроссмейстер не на шутку был тем встревожен. Возлюбленная его была демоном, а напугать демона куда как непросто! Но он как-то справился.

Что же он сделал?

Тревога нарастала, стала ощутимой, побежала мурашками по хребту, отозвалась дрожью в мышцах и жилах. Только мгновение спустя рыцарь понял, что дрожит не он – а сама земля под ним, сотрясаемая тяжелым шагом боевых коней и солдат.

Притянув к себе свою девицу, он оглянулся.

Озеро Странной смерти лежало в низине как в чаше, и теперь на окружавшие его, поросшие лесом холмы, вступала королевская армия.

22

Тускло блистали в лунном свете доспехи и наконечники копий, бряцало чуть слышно оружие, звякала сбруя, едва шелестела трава – словно выступило к ним прямо из ночи призрачное войско того, спящего под толщею тихих вод, короля.

А впереди король (другой, и куда лучше Гроссмейстеру знакомый), в богатых доспехах, на сером как туман, как пепел боевом жеребце.

– Вот и приспело мне время покормить моих птичек, – промурлыкала его девица, страшно и весело оглядывая королевское войско, – Так-то назавтра, глядишь, и будет тут пожива для воронья!

– Погоди… Нет, ты погоди! – рыцарь положил ей ладонь на загривок, милуя, голубя тонкую шею, но и удерживая тем девицу свою, как держат ярых зверей, гепардов и псов.

Он думал, как совладать ему с нею и что теперь делать.

Что же ему теперь делать?

Король безмолвствовал, но сенешаль его, вышед вперед, заговорил твердым голосом, (будто и не он давеча, едва жив, давился своею же кровью):

– Гроссмейстер Ордена Быка и Чаши, сдавайся добром, а коли нет, будешь пленен моим королем и наказан. Что же до твоей ведьмы – припасены у нас серебряные сети, освященные в церкви святого Тиси-лио, принца валлийского и святой Марии, царицы небесной, дабы обуздать ее и принудить к покорности!

– Ага, крест вам много помог, – пробормотал под нос Гроссмейстер. – Так и от сетей этих столько же проку будет.

– Тьфу на тебя, жалкий еретик, – подал голос из-под шлема и король. – Сдавайся! Ибо ни демону пустыни, ни демону вод против целой армии не выстоять!

Однако в голосе его угадывался страх и Гроссмейстер рассмеялся.

– Горды твои речи, – крикнул он королю. – Но мой тебе совет: оставь грозные слова и убирайся обратно в свой скальный замок, а не то не миновать тебе беды.

Король выпрямился в седле, бросил надменно:

– Берите их. Готовьте сети.

Гроссмейстер же Ордена Мирного договора сокрушенно подумал, что миротворцем он был из рук вон.

Несколько солдат, оставив свои пики товарищам, вышли вперед. Невесомо звякнули, зажглись под луною развернутые сети. За солдатами двинулись рыцари (полдюжины слева, и справа еще столько), все верхом, с копьями наизготовку.

На этих Гроссмейстер несколько даже и осерчал. Все на одного, да еще конные против пешего – что за низость!

– Ну, любезные лорды, много же вам придется похлопотать, – сказал он презрительно. – Прежде, чем мы вам сдадимся. Так пожалейте самих себя и не вступайте в бой с нами!