Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

— Пенелопа? Да, дружище, это Пенелопа. Красивое имя, правда? — одарил я ангелочка убийственной улыбкой, давая понять, что не обрадуюсь, если её действия превысят необходимые для обеспечения моей безопасности пределы. Особенно в отношении друзей.

Она намёк поняла, глаза её в ответ ехидно сверкнули. Ага, так она меня и послушалась! Кажется, я сам того не ведая, подставил Хуана Карлоса, теперь она будет заигрывать с ним назло мне. Этого нет в её приказе и обязанностях, ей просто интересно сразиться с мальчиком. В корпусе с мальчиками напряжёнка, а я особый случай, поскольку сам претендую на то, чтобы стать частью корпуса.

«Тем более, это не противоречит приказам Катюши, а наоборот», — добавил внутренний голос.

— Великолепное! Рад приветствовать вас, сеньорита! — Изобретатель ничего не понял из наших гляделок, уловив лишь нечто неладное, но не подал вида. Поклонился, поцеловал кончики её пальцев. Да с такой грацией, что на мгновение я даже почувствовал укол ревности, всё-таки девушка условно «моя». Только после этого мне был отправлен невербальный сигнал, означающий: «Кто это? У вас что-то есть?».

Врать не было смысла. Я еле заметно, отрицательно, мотнул головой, скривив губы. «Нет, мы просто друзья».

Его вздох облегчения, наверное, слышно было на противоположной стороне монумента. Что не понравилось мне совсем.

Следующие пять минут подтвердили самые нехорошие мои предположения. Беседа шла в основном в направлении «Хуан Карлос» — «моя знакомая», и я никак не мог повлиять на это. Мы с «феечками» выпали из разговора, несмотря на то, что они всячески пытались переводить его на нужные им рельсы, то есть на меня и происшествие в школе.

Говорить о том, что произошло тогда, я не хотел, тем более что-то рассказывать о себе. «Феечек» вообще считал детьми, и, не видя вариантов дальнейшей действий, принял решение как можно скорее закончить диалог, утащив эту дрянь подальше от Хуана Карлоса. Это показалось самой разумной стратегией.

— Ладно, давай, дружище! Нам надо идти! — я оборвал заливающегося соловьём друга на полуслове. Улыбка с его лица моментально слетела.

— Как идти? Куда-то спешите? Я думал, вы просто гуляете?

Его глаза пронзили меня гневным взглядом: «Хуанито, ты чего? Зачем ломаешь кайф?».

Я не стал отвечать, скосив, будто не понял.

— Да, спешим, извини. — И мило-мило улыбнулся, протянув руку для пожатия.

— Может, вас проводить? — пробовал он зацепиться за лазейку, одновременно пытаясь понять моё поведение. — Вам в какую сторону идти?

— Мы…

И тут моя спутница показала зубки.

— Мы хотели бы пообедать. Я не ела со вчерашнего вечера. Сеньор не подскажет хорошие и недорогие места, где здесь можно это сделать?

Её глаза стрельнули, брови выразительно выгнулись. У Хуана Карлоса, как у какого-то сопливого мальчишки, отвисла челюсть от восторга, он несколько секунд не мог ничего сказать. Я же про себя поклялся, что к концу вечера удавлю эту дрянь.

«М-да, а кто говорил, что будет легко», — рассмеялся я про себя.

— Конечно! Конечно, сеньорита! Сеньорита Пенелопа не будет так любезна, последовать за мной в кафе к старому Хезусу? Тут рядом? Я угощаю! — Хуан Карлос бросил на меня уничтожающий взгляд. Я понял, что попал меж двух огней, и похоже, переоценил себя, ситуация уверенно выходила из под контроля. Оставался последний аргумент, встать и уйти. Она помчится следом, оставив бедного изобретателя в покое, у неё приказ быть рядом со мной. Но это резервный вариант, ибо кроме слабости, выкажу этим, какая я свинья, а этого бы не хотелось.

Моё молчание тактичной Маркизой, соблюдающей внешние приличия, было воспринято как подтверждение, она кивнула, не забыв одарить конструктора очередной сногсшибательной улыбкой.

— Конечно, сеньор. С большим удовольствием.

Я скрипнул зубами.

Лишь позже, фактически плетясь вслед за другом, ведущим мою спутницу в кафе неподалёку, поймал себя на мысли, что тот ещё кабальеро, не смог сам предложить ей где-нибудь перекусить до этого. Пусть она ангелок, но ведь девушка же! А обычную девушку я повёл бы в кафе в первую очередь, даже не зная, голодна она или нет. Просто потому, что она девушка. Да уж!

* * *

Это походило на поединок. Он флиртовал с ней всю дорогу, и в кафе за столиком тоже. Я же активно «отбивал» её, заявляя на эту девушку какие-то мифические права. Сама же «Пенелопа» удивлённо смотрела то на меня, то на него, получая от игры удовольствие и не вмешиваясь. Впрочем, честно говоря, потакать его ухаживаниям она не собиралась, разыгрывая роль то ли дурочки, то ли девочки, скованной обычаями своей культуры, но ухаживания принимала, а на его достаточно специфичные шутки с научным уклоном реагировала улыбкой.