Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

Хуана Карлоса такая ситуация выводила из себя. Когда, наконец, принесли заказ, и моя спутница набросилась на еду (похоже, правда, давно не ела), взял меня за локоток и попросил отойти. Маркиза проводила нас понимающим взглядом, но ничего не сказала. Лишь когда я многозначительно посмотрел в упор, легонько качнула головой из стороны в сторону.

— Слушай, старик! Что происходит? — вспыхнул Хуан Карлос.

Я не придумал в ответ ничего более умного, чем включить дурака.

— А что такое?

— Что такое? — от возмущения он потерял дар речи. — Это ты меня спрашиваешь, что такое? Если что-то не так — скажи! Возьми и скажи! «У нас с ней ничего нет, но она мне нравится!». И я уйду! Развернусь и уйду!

Я неловко опустил глаза.

— Это твоя девочка, ты её привел, тебе и рулить. Не маленькие ведь, понимаю всё. Ты же мутишь что-то непонятное: то ли хочешь с ней зажечь, то ли не хочешь. Определись, Хуанито, старина! И скажи честно, как есть! Я же говорю, не буду мешать!

Из моей груди вырвался обреченный вздох. Я не знал, что сказать, банально не придумывались слова.

— Прости, дружище. У нас с ней ничего нет, и у меня нет на неё планов. Просто я…

— Вот и не веди себя, как мудак, Хуанито! — перебил изобретатель, вновь вспыхнув. — Не будь уродом!

Он рванулся назад, но я схватил его за руку.

— Дружище, поверь, не стоит зажигать с ней.

Он хотел вырваться, оскорбить, надерзить, но, видимо, у меня был такой взгляд, что осёкся.

— Это не тот человек, которого можно крутить, — продолжил я похоронным голосом. — Не связывайся с ней.

— Почему? — выдавил он. — Что в ней такого?

— Не могу сказать. Просто поверь.

Он надолго задумался, затем посмотрел на меня одновременно с удивлением, тревогой и превосходством.

— Ты не прав. Она не такая.

Я вновь не знал, что ему ответить, ибо к аргументу, на который он намекнул, готов не был.

— Она, безусловно, странная, дружище, но не шлюха. Я все свои модели готов поставить, не было у неё никаких контрактов, ни одного. Хочешь, докажу тебе?

— Я не это имел в виду… Не совсем это… — я попытался поправиться, но безуспешно.

— Старик, давай договоримся? — усмехнулся он, не зло, но с металлом в голосе. — Если у тебя с ней ничего — ты не лезешь и не мешаешь мне. Я вижу всех их насквозь, у неё свои заморочки, но это ерунда. И сейчас докажу тебе это.

— Но…

Я снова попробовал возразить, но он не стал меня слушать, развернулся и пошёл на место.

— Так вы говорите, сеньорита…

— Пенелопа. И можно на «ты». — Маркиза улыбнулась и ему, и мне.

— Пенелопа, — расцвел изобретатель. А меня не покидало ощущение, что я опоздал. Безнадёжно опоздал. Лучше бы мы не подходили к ним совсем. Оставалась надежда только на её благоразумие. Что выиграв поединок со мной, она не станет разбивать сердце ему. Потому занял выжидательную позицию, наблюдая за происходящим, даже получая от этого некое удовольствие. Читать в людях что-то — всегда удовольствие, особенно, когда видишь, что эти люди не врут. Нет, врать пытался Хуан Карлос, преувеличивал, пускал пыль в глаза, но следил я не за его ужимками. Она же, с поправкой на секреты собственной организации, не соврала за весь разговор ни разу. Более того, намеренно открывалась, как бы демонстрируя мне, что честна.

— …Конечно, подрабатываю! Как прожить студенту в Альфе, не работая? — разводила она руками.

— И кем, если не секрет? — Конструктор честно выполнял обещание и провоцировал её на эмоции, которые я смогу прочитать. Да и он, в общем, тоже, у него схожий талант, правда, в отличие от меня, читать он умеет только девчонок. И только в такой вот беседе.

— Да так, в одной охранной фирме, — взгляд на меня, полный мольбы, просьбы о помощи.

— И кем? — Хуан Карлос заинтересовался.

— А кем девушка может работать в охранной фирме? — она попыталась уйти от ответа. Не вышло.

— За пультом связи сидишь?

— Да нет, киллер она! Боевик! Ходит и людей мочит! — встрял я, внимая. Не тот случай, не стоит пользоваться ТАКИМИ моментами, даже если речь о благе друга. Иногда лекарство хуже болезни.

Хуан Карлос, как я и ожидал, покатился со смеху. Она же бросила на меня благодарный взгляд, я не соврал, не выпустил зло в мир, и не дал соврать ей.

— …Да, Санта Фе. Это в Авроре. Сейчас живу у родственников здесь, в Альфе, — продолжала рассказывать она о себе. Спокойно, неторопливо, изредка бросая на меня контрольные взгляды, не прекратил ли следить за ней? «Если совру, говори», — читалось в её глазах с вызовом.

Я пропустил про «родственников», если корпус — семья, то в каком-то смысле так и есть, они её родственники. Единственные.

— Значит родители…

— Да, погибли. Я осталась одна.

— Соболезную, — в голосе Хуана Карлоса появилась горечь. Еще одно очко в ее копилку.

— …А учишься где? И на кого? — не отставал изобретатель, выжимая из неё все соки, все подробности.

— В государственном техническом. Имени Евы Веласкес. — Девушка улыбнулась.

Конструктор от этого названия присвистнул, и правильно. Техника — его стезя.

— И кем будешь?

— Инженером купольных систем и коммуникаций жизнеобеспечения. — Её улыбка стала почти от уха до уха. Глаза же у конструктора полезли на лоб.