Ия

По двору летали перья. Перепуганные курицы жались к забору. Вперёд вышел петух, гордо выпятил грудь, будто готовясь к бою. Из-за недостроенного амбара пулей вылетел разноцветный шар и понёсся прямо на него. Храбрец мигом утратил геройский вид и сбежал, смешно перебирая ножками. Куры закудахтали, а Ия, под хохот Зои, которая согнулась пополам, продолжала их преследовать. Пришло время мне вмешаться и занять место петуха.

На этот раз обошлось без жертв. Была даже польза – куры весь следующий день хорошо неслись, а я перестал икать.

Когда разбилась последняя ваза в гостиной, мы решили, что выпускать Ию на улицу не такая уж плохая идея. Она росла всё быстрее, и в доме ей становилось тесно.

– Не нравится мне всё это, – говорила Варвара Петровна, глядя, как девочки резвятся в саду. – Скоро про Ию узнают люди, а от людей добра не жди.

– Может, они её полюбят, как и мы, – отвечал я.

– Ох, домечтаешься ты, папаша! Увезут нашего колобочка в какую-нибудь лабораторию, и поминай как знали.

– Не увезут, – твердо сказал я. – Мы будем жить тихо.

Но тихо не получилось.

11

Первыми в наш двор пришли дети. Их никто не звал, но они своим безупречным нюхом, почуяли волшебство, тайну. Они не прятались за забором, не подглядывали из кустов, но, пробегая мимо, заходили во двор и кричали Зое: «Ого! Что это у тебя там?» Тут уж старшая сестра распускала павлиний хвост и рассказывала, как её мама родила планету. Одни дети слушали молча, другие задавали вопросы, но и те, и другие в конце концов с удовольствием играли с живым шаром.

К счастью, взрослые были заняты сбором урожая и не торопились к нам в гости.

Когда Зое исполнилось двенадцать, она захотела позвать на свой день рождения одноклассников. Многие ребята ещё ни разу не видели Ию.

– Будет лучше, – сказала Мария, – если мы спрячем Ию, чтобы никого не смущать.

– Но она должна быть! – Зоя надула губки. – Я обещала всем, что её покажу.

– Ох, дочка, я же просила тебя никому…

– Надоело молчать! У всех есть братья и сёстры! Разве я виновата, что она такая…

– Зоя! – Мария повернулась ко мне: – А ты что думаешь?

Я пожал плечами.

– Кажется, на этот раз Зоя права. У неё есть младшая сестра. А сёстры должны ходить друг к другу на день рождения.

– Спасибо, пап!

Дочь кинулась меня обнимать. Мария вздохнула и покачала головой.

Решено было выпустить Ию, когда дети пойдут гулять на улицу.

С тортом было покончено быстро, без особых церемоний. Румяный мальчишка со стрижеными волосами и вострыми глазками фыркнул:

– А что, у вас только один торт?

– Только один.

– А у Кольки из шестого «Б» было два.

Он обошёл стол, по-хозяйски окинул его взглядом.

– А лимонада всего три бутылки?

– Тебе хватит, Егор, – грубо ответила Зоя.

Мальчишка ухмыльнулся.

– А где вы прячете ваше чудище?

Мария покраснела как рак, а Зоя нахмурилась:

– Сам ты чудище, это моя сестра.

Егор равнодушно повёл плечами и пошёл разглядывать вещи в комнате.

– Он полгода живёт с отцом в городе, – шепнула мне на ухо дочка. – Играет все дни напролёт в стрелялки на компьютере, а на две последние четверти приезжает к маме в деревню и всех достаёт.

– Зачем же ты его позвала? – удивился я.

– С ним не соскучишься.

Мы вышли с гостями на улицу запустить воздушных змеев. Смотрели, как ветер полощет самодельных драконов и птиц с целлофановыми перьями. Я слышал, как Егор сказал другому мальчику: «У них даже видеоприставки нет!».

– Пап, пора! – не утерпела Зоя. – Только не могли бы вы с мамой уйти? Я хочу сама…

– Хорошо.

Я потрепал её по голове, подошёл к воротам недостроенного амбара и толкнул тяжёлые двери.

По задумке из амбара должна была вылететь Ия и двенадцать раз облететь вокруг гостей. Нужно было только дать команду.

Я вернулся в дом, и стал помогать Марии мыть и убирать в шкаф посуду.

С улицы послышался звонкий голос Зои: «Готовы? На старт, внимание… Марш!»

Не успел я вытереть первую тарелку, как с улицы раздался душераздирающий вопль, который перешёл в поросячье хрюканье.

Мы опрометью бросились во двор. Зоя сидела на земле, растерянно оглядываясь по сторонам. Вокруг неё, как волчок, носилась Ия, издавая угрожающий свист. Дети попрятались кто куда: одни – в кусты, другие – в сарай, третьи – в амбар. На водосточной трубе, зацепившись курточкой, болтался Егор. Он сучил ножками, вопил, ругался по-взрослому и, наконец, заплакал. Во дворе стало тихо, как будто уши обложило мхом.

Я сбегал за стремянкой, с трудом снял мальчика с крыши. Егор был цел и невредим, только куртка чуть надорвалась по шву.

Он вытер рукавом сопливый нос, посмотрел исподлобья и вдруг крикнул, вытянув палец в сторону Ии:

– Я говорил, что это чудище! Оно напало на меня! Я всем расскажу…

– Я понимаю, ты испугался, – вмешалась Мария. – Но…

– Монстр! – прошипел Егор и побежал к калитке.

Зоя посмотрела на ребят и крикнула:

– Ну что вы прячетесь? Вылезайте!

Дети неохотно вышли из укрытий.

– Знаешь, – сказала девочка с нарядным розовым бантом, – мне пора домой. Мама просила не задерживаться.

– Побудь ещё! – велела Зоя, хватая её за руку.

– Нет. Не могу!

Казалось, девочка вот-вот заплачет. Она высвободила ладонь и сделала шаг назад.