Ия

– Я-то молчок. С детства мечтал хоть одно настоящее чудо увидеть, – добавил он, будто сознаваясь в страшной тайне, – хотел объездить весь мир… Где уж! Не пришлось. Прожил всю жизнь в глуши. Ну вот, сподобил Господь. Чудо-то, оно, оказывается рядом, под боком.

Больше он ничего не сказал и, ссутулившись, побрел по тропинке.

У калитки остановился, приложил палец к губам.

– Молчок!

13

Не знаю, сдержал Крыжовников своё слово или нет. Да это и неважно. О нашей семье продолжали говорить за послеобеденным чаем, на перекрёстках, в поле.

Соседские дети у нас теперь бывали редко. Зато, когда в деревню приехал незнакомец, они раструбили об этом на всю округу. Варвара Петровна расспросила их о странном субъекте и сразу пришла к нам.

– По домам ходит человек из города, расспрашивает, вынюхивает, заглядывает в окна. Сутулый, длинноволосый и очень наглый. На шее – фотоаппарат с вот такущим объективом! На носу – очки в чёрной оправе. Дети спросили: «Дядя, зачем вам? Видите плохо?» Он ответил: «Для стиля». И начал расспрашивать их об НЛО и шаровой молнии. Ко мне тоже заходил. Естественно, разговор получился короткий.

– Как здорово вы его описали, – похвалил я нашего фельдшера. – Вам бы писать характеристики или составлять портреты преступников.

– Зря смеётесь! Одно время я работала в полиции. Странных типов издалека узнаю.

– А я и не смеюсь. Мало ли кто приезжает из города. Какой-нибудь турист.

– Турист? Неужели вы не понимаете? Он спрашивает про НЛО и шаровые молнии, потому что кто-то из наших, деревенских, позвонил в город и наплёл про Нечто в Красных горках. Никто ведь кроме меня, деток, да старосты не знает, что Ия планета и что она родилась…

Со стороны холма послышалась весёлая трескотня детей. У калитки кто-то громко высморкался. Варвара Петровна отодвинула занавеску.

– Это он. Хорошо, если журналист… А если чиновник с секретным заданием?

Я выглянул в окно. Незнакомец в точности подходил под описание Варвара Петровна.

– Кто-нибудь дома? – голос у незнакомца был трескучий, будто механический.

– Давай-ка выдворим его отсюда, – произнесла фельдшер, сжимая кулаки.

– Нет уж, вы останьтесь здесь, – мягко попросил я. – Если ваш разговор с ним был «коротким», то он наверняка что-то заподозрил. Он не должен вас видеть. Я поговорю с ним – прямо, открыто. Так лучше всего.

– Хозяева! – позвал незнакомец, посмотрел по сторонам и начал самостоятельно открыть задвижку на калитке. Действительно наглый! Пускай помучается – задвижка старая, с секретом.

Я пошёл к дверям, но Варвара Петровна остановила меня.

– Андрей, помните, это не Крыжовников. Он не будет молчать. Вы хотите, чтобы завтра здесь была съёмочная бригада или толпа военных?

– Мы будем действовать открыто, но Ию спрячем…

Я осёкся.

– Что?

– Кажется, Ия осталась во дворе!

Варвара Петровна выругалась.

Я поспешил навстречу незнакомцу. Пробегая мимо окна, я с облегчением обнаружил, что Ия с Зоей играют на заднем дворе возле земляной кучи и котлована, который я недавно вырыл, как пожарный водоём. Мария сидела неподалёку на лавочке, читая, греясь на солнце, и наслаждаясь редкими минутами отдыха.

Чтобы остаться незамеченным для гостя, я открыл высокое окно на веранде и спрыгнул на лужайку.

Мария и Зоя удивлённо уставились на меня.

– Ия, полезай в котлован. Посиди там немного и не кружись!

Планета охотно плюхнулась в яму.

– Зоя, присыпь её по бокам землёй.

– Что?

– Это такая игра. Делай, что говорю.

Мария вскочила, развела руками. Я повернул за угол и пошёл к калитке. Времени объяснять не было.

Оказывается, гость сумел таки открыть задвижку. Заметив меня, он как ни в чём не бывало протянул руку. Дети протиснулись вперёд него и, перешёптываясь, побежали на задний двор.

– Доброе утро!

– И вам привет. Чем обязан?

– Видите ли, я из журнала «Очевидное и невероятное», – словно оправдываясь, объяснил незнакомец.

– Видим, – ответил я.

Мария тихонько подошла и остановилась у меня за спиной.

У журналиста (или кем он там был?) белая шея вся пестрела красными пятнами. Комары чувствовали чужака – кружили вокруг и не давали расслабиться.

Незнакомец был одет в вельветовый пиджак. На поле пиджака значок в виде приведения с зашитым ртом. В одном ухе – беспроводной наушник, чтобы отвечать на звонки, в другом серьга спиралькой. На шее пёстрая нитка с амулетом похожим на птичий помёт. На руках часы с навигатором, определяющие пульс, погоду, влажность и чёрт знает что ещё.

Заметив, что я не расположен вести беседу, незнакомец пошёл в наступление:

– Я слышал, у вас тут происходят необычные вещи. У меня к вам выгодное предложение: вы отвечаете на пару вопросов, я делаю парочку фотографий и – бац! – ваше имя на первой полосе. Вы знамениты! «Семья в Красных Горках приютила шаровую молнию». Или так: «Инопланетяне выбрали своим домом заброшенную русскую деревню».

– Почему заброшенную? – не понял я.

Но незнакомец пропустил мой вопрос мимо ушей.