Икабог

– Ты же сказал, что им нужна надежда! – воскликнула Дейзи. – Что если они, когда наступит время пророждения, увидят свою мать... или отца... извини, я не знаю, как будет правильно...

– Я буду их Икародом, – прервал её Икабог, – а они – моими Икабоями.

– Представляешь, как было бы замечательно, если бы твои Икабои увидели своего Икарода в окружении людей, которые его любят и хотят, чтобы он был счастлив и считал их друзьями? Разве это не подарило бы им надежду – много-много надежды?

Икабог опустился на ближайший пенёк и долгое время сидел в молчании. Берт, Марта и Родерик наблюдали за ним издали. Ребята видели, что Дейзи и Икабог обсуждают что-то очень важное, но приблизиться к ним так и не решились, хотя и изнывали от любопытства.

Наконец Икабог медленно произнёс:

– Пожалуй... пожалуй, будет лучше, если я тебя не съем, Дейзи.

В первый раз за всё время Икабог назвал её по имени. Дейзи положила руку на лапу Икабога, и через мгновение они улыбнулись друг другу. Чуть помолчав, Икабог попросил:

– Когда наступит моё пророждение, будьте рядом со мной. Тогда появившиеся на свет Икабои будут знать, что вы – их друзья. А после этого вы останетесь с моими Икабойчиками здесь, на болоте. Навсегда.

– Видишь ли... Дело в том, что еда в фургоне скоро закончится, – осторожно заметила Дейзи, не отпуская лапу Икабога. – Не думаю, что здесь хватит грибов на нас четверых, а уж на твоих Икабоев и подавно.

Девушке немного странно было говорить о том времени, когда Икабога не будет в живых, но великан вроде бы не возражал.

– И что ты предлагаешь? – спросил он у Дейзи, глядя на неё большими тревожными глазами.

– Икабог, сейчас по всему королевству гибнут люди, – ответила девушка. – Они умирают от голода; их даже убивают – и всё потому, что несколько негодяев заставили всех поверить в то, что Икабоги – убийцы людей.

– Но я действительно собирался убивать людей, пока не встретил вас четверых, – заявил Икабог.

– Но теперь-то ты не собираешься! – с жаром возразила Дейзи. Она встала перед Икабогом и обхватила ладонями его лапы. – Ты же понял, что люди – ну, по крайней мере, большинство людей – совсем не злые и не жестокие! Они в основном печальные и уставшие. И если они узнают, какой ты добрый, какой у тебя мягкий характер, если они убедятся, что ты ешь только грибы, то они поймут, что тебя бояться просто глупо. Даже не сомневаюсь, что они захотят, чтобы ты со своими Икабоями ушёл с этого болота и поселился где-нибудь на лугу, где жили твои предки; там полным-полно грибов, больших и вкусных – не то что эти. А мы с твоими детьми обязательно станем хорошими друзьями!

– Ты хочешь, чтобы я ушёл с болота? – потрясённо переспросил Икабог. – К людям с их копьями и ружьями?

– Икабог, ну пожалуйста, послушай меня! – взмолилась Дейзи. – Если твоих пророжденных Икабоев будут окружать сотни людей, которые будут их любить и защищать, то твоим детям достанется больше надежды, чем любому Икабою за все времена! А если мы все останемся здесь, на болоте, и умрём от голода, то о какой надежде для твоих Икабоев может идти речь?

Великан уставился на Дейзи во все глаза, а Берт, Марта и Родерик смотрели на них с раскрытыми ртами, ничего не понимая в происходящем. Наконец из глаза Икабога покатилась огромная слеза, похожая на хрустальное яблоко.

– Мне страшно идти к людям. Я боюсь, что они убьют меня и моих Икабойчиков.

– Не убьют, – пообещала Дейзи. Она отпустила лапу Икабога и взяла в ладони его огромную волосатую морду; тонкие пальцы девушки утонули в длинной зеленоватой шерсти. – Клянусь, Икабог, мы тебя защитим. Твоё пророждение будет самым важным в истории. Мы собираемся вернуть в наш мир Икабогов. И ещё вернуть прежнее Раздолье.

Глава 58. Хэтти Хопкинс

Когда Дейзи впервые рассказала друзьям о своём плане, Берт отказался в нём участвовать.

– Защищать это чудовище?! Да никогда в жизни! – яростно прошипел он. – Я же поклялся его прикончить, Дейзи! Икабог убил моего отца!

– Ну что ты, Берт! – с упрёком воскликнула Дейзи. – Он никогда никого не убивал! Пожалуйста, просто выслушай его!

В этот вечер Берт, Марта и Родерик впервые решились подойти к Икабогу, и он поведал им о том, что произошло много лет назад, когда он встретил в тумане какого-то человека.

-...и у него были жёлтые волосы на лице, – рассказывал Икабог, указывая когтем на верхнюю губу.

– То есть усы, – кивнула Дейзи.

– И ещё блестящий меч...

-...украшенный драгоценностями, – закончила за него девушка. – Это наверняка был король.

– А кого ещё ты тогда встретил? – осведомился Берт.

– Никого, – ответил Икабог. – Я убежал и спрятался за валун. Я знал, что люди убили всех моих предков, и мне было страшно.

– Ну тогда расскажи, как погиб мой отец, – потребовал юноша.

– Твой Икарод – это тот человек, которого застрелили из большого пистолета? – спросил Икабог.

– Застрелили? – повторил за ним Берт, побледнев, как полотно. – Откуда тебе это может быть известно, если ты убежал?