Ил-2 атакует. Огненное небо 1942-го

22 июля 1943 года был вновь организован массированный налет штурмовиков на «голубую линию». Группу, состоящую из около сотни самолетов, возглавил один из лучших летчиков воздушной армии, командир братского 210-го штурмового полка нашей авиадивизии подполковник Николай Антонович Зуб. До прихода Зуба этот полк за один месяц боевых действий в Донбассе понес большие потери и стал небоеспособным. Заново сформированный и обученный новым командиром, он успешно действовал на Северном Кавказе, затем на Таманском полуострове и был в дивизии на очень хорошем счету. Известен он был и как автор практических наставлений по боевым действиям штурмовой авиации и многих тактических разработок, в том числе и действия штурмовиков не звеньями из трех самолетов, а строем пар.

Точно в назначенное время, перед атакой пехоты и танков, колонна самолетов подходила к опорному пункту противника в районе Киевской. Штурмовики летели под нижней кромкой сплошных облаков на высоте 600 метров. Завидев в воздухе огромную колонну самолетов, пехотинцы начали бросать вверх пилотки. Цель была близко, но противник почему-то зенитного огня не открывал. Зуб прекрасно понимал, что немецкие зенитчики заранее сделали пристрелку по нижней кромке облаков. Он начал делать плавные отвороты в стороны, меняя курс. Но противозенитный маневр на этот раз был явно не зубовский: не размашистый, а какой-то осторожный. Наверное, потому, что ведущий в этот полет взял под свое крылышко малообстрелянных летчиков, которых всегда берег и опекал. Он опасался резким маневром расстроить боевой порядок перед атакой. Зенитки противника молчали. Нет ничего хуже этого неведения: поскорее бы увидеть первые разрывы, чтобы знать, куда отвернуть самолет…

Головная пятерка уже начала входить в пикирование, и тогда несколько зенитных батарей одновременно дали первый залп: черные разрывы мгновенно усеяли небо. Самый передний самолет и летевший с ним справа вздрогнули, их носы опускались все круче и круче, с дымным следом машины пошли вниз. И так – до самой земли…

Это был черный день для нашей 230-й Кубанской штурмовой дивизии: в 210-м полку не стало командира, знаменитого летчика 4-й воздушной армии Николая Антоновича Зуба.