Ил-2 атакует. Огненное небо 1942-го

Сбили Седненкова через полгода, когда в конце октября наши войска форсировали Нарев. Поддерживая десантников, полк дрался с максимальным напряжением и понес тяжелейшие потери. Погибли и Карабут, и Юрков… 24 октября штурмовики получили задачу подавить вражескую артиллерию в районе Черностув. Первую группу повел Аверьянов, а следом за ней пошла четверка Виктора Горячева. Только взлетели последние штурмовики, на аэродроме появились корреспонденты «Фронтовой правды»: «Поздравить и сфотографировать».

– С чем же поздравлять?

– С новыми Героями!

Вездесущие корреспонденты узнали об Указе, который еще не был опубликован в газете, но которого давно все ждали. Героями Советского Союза стали сразу семь летчиков: Константин Аверьянов, Владимир Демидов, Петр Кривень, Борис Левин, Иван Мальцев, Виктор Горячев и Николай Седненков.

Крепко пожимая руки тем, кто еще не успел улететь на боевое задание, корреспондент без конца щелкал «лейкой» и готовился запечатлеть необычные кадры на самолетной стоянке – Аверьянова и Горячева вместе с Болтиком.

Один за другим шли на посадку штурмовики, но Виктора Горячева среди них не было… Летчики помрачнели, узнав, что при выходе из второй атаки самолет ведущего второй группы был внезапно атакован снизу двумя «мессершмиттами». Его штурмовик резко взмыл, потом перешел в крутое пикирование и взорвался при ударе о землю. Но кто-то из летчиков заметил раскрывшийся на малой высоте купол парашюта. Кто же успел покинуть самолет: Горячев или его воздушный стрелок Малышев? И какой шанс остаться живым тому, кто приземлился в расположении войск противника? Но в авиации бывают всякие чудеса. Произошло же раньше такое чудо и в нашем полку!..

5 ноября 1942 года я водил девятку штурмовиков еще с «точки номер три» в район Орджоникидзе. Истребителей для прикрытия тогда не выделили, хоть «мессеры» в те кризисные дни буквально стаями висели над полем боя. Роль истребителей прикрытия в том вылете выполняли два штурмовика без бомбовой нагрузки. Они шли позади группы и непрерывно выполняли маневр «ножницы». На этих самолетах летели Владимир Зангиев и Николай Письмиченко.

Нашей целью были немецкие танки у Хаталдона. Эти места были хорошо знакомы Володе Зангиеву: ведь здесь прошли его детство и юность. Слева по курсу – зеленые горы, у подножия вьется дорога, и там – Хаталдон. А на нас сверху уже пикировала первая четверка «мессеров». Первая атака – по ведущему! Зангиев все же успел дать заградительную очередь, и так удачно у него это получилось, что один истребитель с дымным следом круто пошел к земле. Это была первая победа Зангиева, предотвратившая неминуемую гибель ведущего. Я не мог глаз оторвать от сбитого самолета – следил за ним до тех пор, пока тот не ударился о землю. А вскоре после этого, выходя из первой атаки по танкам, я увидел горевший и кувыркавшийся штурмовик. Видел, как из кабины вывалился огненный ком и стремительно понесся вниз. У самой земли потянулась белая лента купола парашюта, но и по ней струился огонь… Не один я видел гибель Володи Зангиева вблизи его родного села. А спустя два года, в конце сорок четвертого, он вернулся и снова начал летать!

С сильными ожогами, со сломанной ногой попавший в плен, Владимир ничего не сказал фашистам под пытками. В мае 1943 года он сумел бежать из концлагеря и добраться до партизанского отряда, в котором воевал весьма успешно. Во время одной из диверсионных операций он получил ранение, после чего командование решило отправить его в тыл, и через некоторое время Зангиев вернулся в 7-й гвардейский с необычной для летчика наградой – медалью «Партизан Отечественной войны» 1-й степени. А «третью жизнь» Володя отсчитывал с конца 1944 года, когда во время боев за плацдармы на Нареве его штурмовик, совершавший боевой вылет в сильнейшую метель, врезался в сосны. И снова он уцелел…

Произошло такое чудо и с Малышевым, воздушным стрелком сбитого Виктора Горячева – он вернулся в полк…