Il y a 2000 ans

Dans sa noble condition, elle pourrait provoquer quelque mouvement de protestation а rencontre de la dйcision de Cйsar et cela nous mettrait dans une trиs mauvaise posture. Et comme ces crйatures misйrables seront jetйes aux fauves en qualitй d'esclaves et de condamnйs а la peine finale lors des derniers divertissements de l'aprиs-midi, il vaut mieux ne pas nous compromettre vis-а-vis de sa famille. En la retenant ici, nous satisferons les caprices de Nйron et, en la libйrant aprиs, nous ne contrarierons pas ceux qui jouissent des faveurs de la situation.

Effectivement, c'est la solution la plus raisonnable. Nйanmoins, pourquoi ces crйatures seront-elles condamnйes en tant qu'esclaves quand elles devraient mourir comme chrйtiens, car en cela rйside la cause de leur juste condamnation ? La raison de leur mort n'est- elle pas dans l'humiliante doctrine qu'ils professent ?

Oui, mais nous devons considйrer que l'Empereur ne se sent pas encore suffisamment fort pour affronter l'opinion des sйnateurs, des йdiles et des nombreuses autres autoritйs qui voudraient certainement plaider la cause de ces malheureux, au dйtriment de son prestige et de ses plus proches conseillers... Mais, je ne doute pas que cette persйcution des adeptes de l'odieuse doctrine du Crucifiй soit prochainement officialisйe (13), dиs que les pouvoirs impйriaux seront plus fortement centralisйs.

(13) La majoritй des historiens de l'Empire Romain signalent les premiиres persйcutions du christianisme au cours de l'annйe 64 ; nйanmoins, certains favoris de Nйron entreprirent dиs 58 ce mouvement criminel, sachant que les chrйtiens de l'йpoque, avant le grand incendie de la ville, йtaient conduits aux sacrifices en qualitй d'esclaves misйrables pour divertir le peuple. - Note d'Emmanuel

Attendons donc encore quelque temps et d'ici lа, fortifions le prestige de Nйron, car le dйtenteur du pouvoir doit toujours кtre notre meilleur ami.

Pendant cela, tous les chrйtiens йtaient divisйs en groupes dans l'enceinte de la prison et йchangeaient des impressions personnelles sur leur angoissante situation.

А un moment donnй, une porte s'ouvrit, le personnage dйtestable de Claudius surgit et s'exclama ironiquement :

Chrйtiens, il n'y a pas de clйmence de la part de Cйsar pour ceux qui professent les dangereux principes du Nazarйen. Si vous avez quelques affaires d'ordre matйriel а rйgler, dites-vous bien que c'est trop tard, car seules quelques heures vous sйparent des fauves de l'arиne du cirque.

А nouveau, la lourde porte se referma sur son passage, tandis que les pauvres condamnйs furent amиrement surpris par cette nouvelle inquiйtante et terrible.

А travers les grilles renforcйes, ils pouvaient observer l'agitation des nombreux soldats qui les gardaient enfermйs, laissant place dans les premiers instants, aux plus angoissantes conjectures. Mais rapidement, le calme revint et les prisonniers s'apaisиrent avec humilitй. Quelques-uns faisaient des priиres ferventes, tandis que d'autres йchangeaient des pensйes а voix basse.

Les geфliers ne tardиrent pas а sйparer les femmes en les installant dans une dйpendance contiguл. Chaque groupe de croyants se maintint l'вme tournйe vers Jйsus, а l'heure suprкme oщ ils attendaient la mort.

Au petit matin, alors que le soleil venait а peine de se lever dans toute l'ampleur du beau firmament romain, Anne et Livia discutaient seules presque sereines sous une espиce de paravent comme il en existait plusieurs dans la salle spacieuse rйservйe aux femmes, tandis que quelques compagnes semblaient se reposer, assoupies.

Madame - s'exclama la servante un peu inquiиte -, je remarque qu'ils vous traitent ici avec sympathie

et dйfйrence. Pourquoi ne demandez-vous pas Immйdiatement votre libйration ? Nous ne savons pas ce qui va nous arriver de sinistre et de terrible dans les heures difficiles а venir!...

Non, ma bonne Anne - rйpondit Livia, tranquillement -, tu peux кtre sыre que mon вme est parfaitement prкte au sacrifice. Et mкme si je ne l'йtais pas, tu ne devrais pas me faire part d'un tel conseil, car Jйsus, en tant que Maоtre de tous les maоtres et Seigneur du royaume des cieux, n'a pas plaidй sa libertй auprиs des bourreaux qui le tourmentaient et l'opprimaient...

Cela est vrai, Madame. Mais, je crois que Jйsus saurait comprendre votre geste, car vous avez encore un mari et une fille... - souligna sa vieille servante comme pour lui rappeler ses obligations humaines.