Il y a 2000 ans

Malgrй ces pondйrations, il permettait а de nombreux serviteurs de sa maison d'assister, le samedi, aux prкches du prophиte de Nazareth et parmi eux, il y avait Anne qui s'йtait prise d'une respectueuse vйnйration pour celui que les humbles appelaient maоtre.

Les esclaves tissaient sur lui les plus charmantes histoires. Le sйnateur n'y voyait rien de plus que l'emportement instinctif de l'вme populaire, mкme s'il ne pouvait s'empкcher d'кtre surpris par l'opinion adulatrice d'un homme comme Sulpicius.

Un aprиs-midi, cependant, les souffrances de la petite йtaient а leur comble. En plus des blessures qui, depuis plusieurs annйes, s'йtaient multipliйes sur son petit corps gracieux, de nouveaux ulcиres йtaient apparus dans certaines rйgions de l'йpiderme devenues violacйs et qui transformaient ses dйlicats organes en pustules а vif.

Profondйment consternйs, Publius et Livia attendaient une fin toute proche.

Ce jour-lа, aprиs un dоner frugal, Sulpicius s'attarda un peu sous prйtexte de rйconforter le sйnateur par sa prйsence.

Ils se trouvaient tous deux sur la terrasse spacieuse oщ Publius lui parla en ces termes :

Mon ami, que pensez-vous de ces rumeurs qui se propagent а propos du prophиte de Nazareth ? Habituй а ne pas prкter l'oreille aux paroles ignorantes du peuple, j'aimerais а nouveau entendre vos impressions sur cet homme extraordinaire.

Ah ! Oui - dit Sulpicius, comme s'il s'efforзait de se rappeler quelque chose -, intriguй par la scиne а laquelle j'ai assistйe il y a quelques temps et que j'ai eu l'occasion de relater chez le gouverneur, j'ai cherchй а suivre les activitйs de cet homme dans la mesure de mes disponibilitйs.

Certains de nos compatriotes le considиrent comme un visionnaire, un avis que je partage en ce qui concerne ses prкches pleins de paraboles incomprйhensibles, mais non en ce qui concerne ses њuvres qui nous touchent le cњur.

Le peuple de Capharnaum est йmerveillй par ses miracles et je peux vous assurer qu'autour de lui, s'est dйjа formйe une communautй de disciples dйvouйs qui sont prкts а le suivre oщ qu'il aille.

Mais enfin qu'enseigne-t-il aux foules ? - demanda Publius, intйressй.

Il prкche quelques principes qui froissent nos plus anciennes traditions, comme par exemple, la doctrine d'amour а nos propres ennemis et la fraternitй absolue entre tous les hommes. Il exhorte ceux qui l'йcoutent а chercher le royaume de Dieu et sa justice, mais il ne s'agit pas de Jupiter, le seigneur de nos divinitйs ; au contraire, il parle d'un Pиre misйricordieux et compatissant, qui nous observe depuis l'Olympe et qui peut connaоtre nos idйes les plus secrиtes. D'autres fois, le prophиte de Nazareth s'exprime sur le royaume des cieux avec des paraboles intйressantes et incomprйhensibles peuplйes de rois et de princes crййs par son imagination rкveuse qui jamais ne pourraient exister.

Le pire, toutefois - conclut Sulpicius, en donnant а ses paroles un ton grave -, est que cet homme singulier avec ces idйes d'un nouveau royaume, passe pour un prince dans la mentalitй populaire, venu pour revendiquer les prйrogatives et les droits des juifs dont il voudra peut-кtre un jour prendre la tкte...

Quelles mesures adoptent les autoritйs de Galilйe а l'examen de ces idйes rйvolutionnaires ? - s'enquit le sйnateur avec beaucoup d'intйrкt.

Les premiиres rйactions se manifestent dйjа de la part des sujets les plus proches d'Antipas. Il y a quelques jours, alors que je passais par Tibйriade, j'ai remarquй que se formaient quelques courants d'opinion pour mener cette affaire devant les hautes autoritйs.

On voit bien - ajouta Publius - qu'il s'agit d'un homme simple du peuple que le fanatisme des temples judaпques a rempli d'un dйsir effrйnй de revendications injustifiables. Je prйsume que l'autoritй administrative n'a rien а craindre d'un tel prкcheur, maоtre d'une humilitй et d'une fraternitй incompatibles avec les conquкtes contemporaines. D'autre part, d'aprиs la description des faits que vous faites, j'ai l'impression que cet homme ne peut кtre une crйature aussi vulgaire que nous l'avions pensй.

Souhaiteriez-vous le connaоtre de prиs ? - demanda Sulpicius, attentionnй.

D'aucune faзon - rйpondit Publius, affichant sa supйrioritй. - Une telle attitude de ma part viendrait rompre l'image que mes devoirs m'imposent en tant qu'homme d'Йtat, discrйditant mon autoritй devant le peuple. D'ailleurs, je considиre que les prкtres et les prйdicateurs de la Palestine devraient faire des stages de travail et d'йtude au siиge du gouvernement impйrial, afin de rйformer cet esprit de prophйtisme que l'on observe ici de toute part. Au contact du progrиs de Rome, ils rйformeraient leurs vieux concepts sur la vie, la sociйtй, la religion et la politique.

Tandis qu'ils poursuivaient leur entretien sur la personnalitй et les enseignements du maоtre de Nazareth, Livia et Anne se trouvaient dans la chambre de la petite malade а panser les plaies qui couvraient son йpiderme а prйsent transformй en ulcиre gйnйralisй.