Il y a 2000 ans

Un immense voile d'ombres couvrit son esprit sensible et affectueux. Il sentait qu'а Jйrusalem, toutes les forces tйnйbreuses de son destin conspiraient contre lui, et il йprouvait dans son cњur une grande solitude.

Il ne trouverait pas lа les paroles prudentes et gйnйreuses d'un ami comme Flaminlus avec qui il pourrait soulager sa profonde amertume.

Absorbй dans ces rйflexions angoissantes, il ne vit pas que les heures tournoyaient sans cesse dans le tourbillon du temps. Ce ne fut que bien plus tard qu'il perзut la voix d'un de ses serviteurs de confiance qui lui fit savoir que Sulpicius Tarquinius sollicitait la faveur d'une entrevue privйe ; demande qu'il accepta trиs courtoisement.

Une fois а l'intйrieur du cabinet, le licteur se rйfйra, sans prйambule, а l'objet de sa visite, expliquant avec prestance :

Sйnateur, je suis honorй de la confiance que vous m'accordez pour assurer votre transfert vers un lieu de villйgiature, et je viens vous suggйrer la location d'une riche propriйtй appartenant а l'un de nos compatriotes aux alentours de Capharnaum. Il s'agit d'une charmante ville de Galilйe, situйe sur la route de Damas. Il est vrai que vous avez dйjа choisi Nazareth, mais le long de la plaine d'Esdrelon, les maisons confortables sont trиs rares, de plus les coыts de rйnovation et d'amйlioration pourraient кtre trиs йlevйs. А Capharnaum, la situation est bien diffйrente. J'ai un ami lа-bas, Caius Gratus, qui accepterait de louer pour une durйe indйterminйe sa splendide villa pourvue de tout le confort nйcessaire dans un domaine avec de prйcieux vergers, dans un environnement d'une absolue tranquillitй.

L'esprit ailleurs, le sйnateur йcoutait le prйposй de Pilate ; mais brusquement il revint а lui et s'exclama comme s'il se parlait а lui-mкme :

De Jйrusalem а Nazareth, il y a soixante-dix milles... Oщ se trouve Capharnaum?...

Trиs loin de Nazareth - rйpondit le licteur intentionnellement.

Trиs bien, Sulpicius - rйpondit Publius, sur un ton rйsolu -, je te suis trиs reconnaissant de ta gentillesse que je n'oublierai pas de te rйcompenser en temps opportun. J'accepte ta suggestion qui me semble raisonnable, car en fait, je ne peux кtre intйressй par l'acquisition dйfinitive d'une propriйtй en Galilйe, vu mon besoin de retourner а Rome, dans de brefs dйlais. Tu es autorisй а conclure cette affaire et je te fйlicite de tes informations, je me repose avec confiance sur ta connaissance du sujet.

Une secrиte satisfaction transparut dans les yeux de Sulpicius qui prit congй tout en feignant d'кtre reconnaissant.

Publius Lentulus posa а nouveau ses coudes sur son bureau, plongй dans de profondes inquiйtudes.

Cette suggestion de Sulpicius arrivait а l'instant prйcis oщ il passait par d'angoissantes cogitations, mais grвce а cette nouvelle mesure, il parviendrait а installer sa famille loin de toute influence de la rйsidence du procurateur de Judйe, sauvant ainsi sa rйputation des йclaboussures ignominieuses de la mйdisance.

Toutefois, la dйnonciation de Fulvia multipliait ses apprйhensions. Fыt-ce par le caractиre inopinй de la calomnie ou par l'esprit de perversitй avec lequel elle avait йtй fomentйe, sa pensйe йtait assaillie par d'anxieuses expectatives.

Le soir mкme, aprиs le dоner, il se trouvait seul avec Livia sur la terrasse de la rйsidence du prйteur qui, а son tour, s'йtait absentй pendant quelques heures en compagnie de sa famille pour rйpondre а des impйratifs de protocole.

Remarquant sur son visage les signes йvidents d'une profonde contrariйtй, avec l'intimitй charmante de son cњur fйminin, son йpouse lui dit :

Chйri, je souffre de te voir ainsi, sous le joug de tant de tourments, alors que ce long voyage aurait dы nous rendre la tranquillitй nйcessaire au dйroulement de tes travaux... J'ose te demander de presser notre dйpart de Jйrusalem vers un environnement plus calme oщ nous nous sentirons plus seuls, loin de ce cercle de crйatures dont les coutumes ne sont pas les nфtres, et dont les sentiments nous sont inconnus. Quand partirons-nous pour Nazareth ?...

Pour Nazareth ? - rйpйta le sйnateur sur un ton Irritй et ombrageux comme piquй par le venin de la Jalousie, se rappelant bien involontairement les accusations sans fondement de FuMa.

Oui - continua Livia, suppliante et affectueuse -, n'йtait-ce pas lа les dispositions йvoquйes hier ?

C'est vrai chйrie ! - s'exclama Publius, regrettant dйjа d'avoir abritй le temps d'un instant de mauvaises pensйes - mais j'ai finalement dйcidй que nous allions nous installer а Capharnaum, contrairement а nos derniиres dйcisions...

Et prenant la main de sa compagne comme s'il cherchait un baume а son вme blessйe, il lui murmura doucement :